Feux, barrages, ours : le Canada ramené à l’échelle de la France

Dossier

Publié le 11 septembre 2026 · Mis à jour le 17 septembre 2026 à 12h26

À Fort Hope, dans le nord de l’Ontario, ce sont les Forces armées canadiennes qui sont venues chercher les habitants de la Première Nation d’Eabametoong, à partir du 18 juillet. Un mois plus tard, Sécurité publique Canada publiait le décompte national de la saison 2026 : 4 793 feux depuis janvier, 4,1 millions d’hectares brûlés, 582 incendies encore actifs dont 31 hors de contrôle.

Le chiffre ne veut rien dire sans dénominateur. C’est le problème permanent des grandeurs canadiennes : elles arrivent en millions d’hectares, en milliers de kilomètres carrés, dans une unité que personne en France n’a de raison de savoir manipuler. Ce dossier fait la conversion, grandeur par grandeur, sur les trois terrains où le Canada produit ses ordres de grandeur : le feu, l’eau, l’espace.

Le dénominateur : 18,3 fois la France métropolitaine

Statistique Canada chiffre le pays à 9 984 670 km² au total, dont 9 093 507 km² de terres émergées et 891 163 km² d’eaux douces intérieures. La France métropolitaine, elle, tient dans 544 100 km² : le comparateur de territoires de l’Insee y recense 66 165 815 habitants pour une densité de 121,6 au km².

Le Canada pèse donc 18,3 fois la France métropolitaine. Et ses seules eaux douces intérieures, lacs et rivières confondus, en couvrent 1,6 fois la superficie : avant même de parler d’incendies, un pays dont l’eau déborde du territoire hexagonal.

Le tableau ci-dessous applique ce même dénominateur à chacune des grandeurs de ce dossier.

Ce que dit vraiment un bilan de saison des feux

Au 18 août 2026, le bilan de la saison des feux canadienne atteignait 41 000 km² brûlés, soit 7,5 % de la superficie de la France métropolitaine.

La comparaison avec l’an passé se lit à l’envers de l’intuition. À la mi-août 2025, le Canada comptait moins de départs de feu (4 584) mais presque le double de surface partie : 7,7 millions d’hectares, d’après le point officiel d’août. Plus de feux, moins de terrain.

« Nous sommes encore au cœur de la saison des feux 2026, et des communautés partout au pays subissent les effets bien réels de ces incendies », déclarait à cette occasion la ministre Eleanor Olszewski.

Le repère utile n’est pas l’année précédente, c’est la moyenne. Ressources naturelles Canada compte plus de 8 000 feux par an et 2,1 millions d’hectares brûlés en moyenne, soit 21 000 km² : l’équivalent annuel de 3,9 % de la France métropolitaine, en régime ordinaire. L’année 2023 a fait voler ce régime en éclats avec 14,6 millions d’hectares, près de sept fois la moyenne, pour 6 800 feux seulement.

Le graphique ci-dessous met ces trois régimes sur la même échelle française.

La lecture est brutale : entre une saison ordinaire et 2023, ce n’est pas le nombre d’allumages qui change d’échelle, c’est la surface qu’ils emportent.

Les ordres d’évacuation ontariens de juillet ont été filmés sur place par FRANCE 24.

L’eau fabriquée : 304 600 km² de réservoirs dans le monde

Le Canada ne se contente pas de l’eau qu’il a reçue, il en fabrique. Et cette eau-là a désormais son inventaire mondial. La base Global Dam Watch, publiée dans Scientific Data en octobre 2024, recense 41 145 ouvrages de barrage, 35 295 plans d’eau artificiels associés, 7 420 km³ de capacité de stockage cumulée et 304 600 km² de surface en eau créée par l’homme.

304 600 km², c’est 56 % de la France métropolitaine. Toute l’eau artificielle de la planète, mise bout à bout, couvrirait un peu plus de la moitié de l’Hexagone. Cette base est détaillée dans notre inventaire des réservoirs.

Un ouvrage canadien y pèse plus lourd que les autres : le réservoir Williston, en Colombie-Britannique, que BC Hydro décrit comme le septième réservoir mondial par le volume. Il sert de réserve d’appoint à tout le système hydroélectrique de la rivière de la Paix, ce qui veut dire qu’il monte et descend au service du réseau, pas du paysage. Le stock de bois flottant du réservoir, lui, remonte à sa mise en eau de 1968 : nous l’avons raconté dans l’inventaire du bois de Williston. Il a aussi vu dériver une île flottante de 9 800 m².

En Colombie-Britannique, le décor bouge de 18 mètres par an

L’exploitant le dit sans détour : sur Williston, une variation annuelle normale du niveau peut atteindre 18 m. Le creux tombe en avril ou en mai, le maximum arrive en août, après la fonte. Entre les deux, des kilomètres de rive changent de statut deux fois par an.

Le second héritage est sous la surface. BC Hydro maintient depuis 1968, année de la mise en eau, un programme permanent de nettoyage des débris flottants, et prévient que des souches et des chicots peuvent affleurer juste sous l’eau. Cinquante-huit ans après, la forêt noyée remonte toujours.

Le même été, le feu a repoussé les habitants de la province : plus de 10 000 personnes étaient sous ordre d’évacuation en Colombie-Britannique à la mi-août 2026.

L’ours passe par une ligne téléphonique

La cohabitation avec la faune, ici, se mesure en appels. Le dispositif est simple : une ligne unique reçoit les signalements du public, et chaque intervention est comptabilisée puis publiée. En 2025, la province a reçu 13 672 signalements concernant des ours noirs, soit 37 par jour en moyenne. Sur les sept premiers mois de 2026 : 8 796.

Le tableau provincial ne s’arrête pas au volume d’appels, il dit aussi ce qu’il advient des animaux. En 2025, 43 ours noirs ont été abattus (33 par les agents de conservation, 10 par d’autres intervenants), 2 ont été déplacés, 38 oursons ont été confiés à un centre de réhabilitation. Sur janvier-juillet 2026 : 23 abattus, 27 déplacés, 12 oursons en réhabilitation.

Le renversement porte sur la translocation. Deux ours déplacés sur toute l’année 2025, vingt-sept sur sept mois de 2026 : la même ligne téléphonique, la même province, une issue qui change. Les chiffres sont mis à jour tous les mois.

Trois séries que le Canada tient à jour

Ce qui rend ces conversions possibles n’est pas la taille du pays : c’est le fait que quelqu’un compte, publiquement, à intervalle fixe.

• Les feux, au jour le jour. Le rapport national de situation du Système canadien d’information sur les feux de végétation donne l’état des incendies en cours pour l’ensemble du pays, pendant toute la saison.
• Les prédateurs, au mois. Les statistiques provinciales de Colombie-Britannique détaillent, espèce par espèce, les signalements reçus et l’issue de chaque intervention.
• Les débris, en continu. Le programme de nettoyage de surface du réservoir Williston tourne depuis sa mise en eau, il y a cinquante-huit ans.

Aucune des trois n’a été montée pour l’occasion : ce sont des instruments d’exploitation, publiés parce qu’il faut bien gérer un territoire, une faune et un ouvrage. C’est précisément ce qui les rend comparables d’une année sur l’autre, donc convertibles en pourcentages français.

Le prochain repère tombera avec le bilan de fin de saison, celui qui rangera 2026 du côté des années ordinaires ou de celui de 2023.

Article créé en collaboration avec l’IA.