Combien de lacs au Canada ? 879 800, soit 62 % du monde

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Publié le 10 septembre 2026 · Mis à jour le 18 septembre 2026 à 9h16

Le Canada compte 879 800 lacs naturels d’au moins 10 hectares, sur les 1 421 000 recensés dans le monde, soit 62 % du total. La rumeur de table dit donc vrai, à une condition près : elle ne vaut qu’au-dessus de dix hectares, seuil en dessous duquel l’inventaire mondial cesse de répartir par pays.

Combien de lacs au Canada, exactement ?

879 800 au-dessus de dix hectares. Pour les grands, Environnement et Changement climatique Canada en recense 563 de plus de 100 kilomètres carrés, et les seuls Grands Lacs portent 18 % de l’eau douce lacustre de la planète. En dessous de dix hectares, aucun total solide n’existe : ce n’est pas une lacune canadienne, c’est la limite de l’inventaire mondial.

Vous l’avez lu sur une carte de tourisme ou entendu à table : le Canada aurait plus de lacs que le reste du monde réuni. L’inventaire mondial de référence donne raison à la rumeur. Le Canada abrite 879 800 des 1 421 000 lacs naturels d’au moins 10 hectares recensés dans le monde, soit 61,9 % du total et plus que tous les autres pays réunis (HydroLAKES, Nature Communications, 15 décembre 2016).

Ce que pèse vraiment le reste de la planète

Le chiffre sort de l’étude de McGill signée Mathis Messager et Bernhard Lehner, parue dans Nature Communications le 15 décembre 2016. Les auteurs ont modélisé la profondeur et le volume de chaque plan d’eau du globe à partir du relief environnant, puis publié le tableau que les listicles ne regardent jamais : la ventilation par pays. Retirez le Canada du total mondial, il reste 541 200 lacs pour tous les autres pays de la planète, Russie et États-Unis compris. Le Canada seul en aligne 1,63 fois plus.

L’Amérique du Nord entière en compte 991 900 : près de neuf sur dix sont canadiens. C’est cette disproportion que les sites de faits insolites reprennent sans seuil, et c’est là que l’affirmation devient fragile.

La marche est si haute que les neuf pays suivants, additionnés, n’atteignent pas la moitié du total canadien.

La raison tient en un mot : la glace. Les zones de forte densité de lacs se rangent presque toutes dans l’emprise de la dernière glaciation, au nord du Canada et en Scandinavie, avec quelques poches en Alaska et en Russie, relève l’étude. Un glacier qui recule laisse derrière lui des cuvettes par milliers, et le Bouclier canadien en est criblé.

Tout se joue sur une ligne : 10 hectares

La base s’arrête à 10 hectares, soit un plan d’eau d’environ quatorze terrains de football. Descendez la barre à 1 hectare et le monde ne compte plus 1,4 million de lacs mais 21,15 millions. À cette taille, l’inventaire ne ventile plus par pays : la part canadienne n’y est tout simplement pas établie. L’affirmation est donc exacte pour les lacs qu’une carte représente, jamais pour « tous les plans d’eau » au sens large.

Le classement se retourne d’ailleurs dès qu’on parle de volume. Les lacs canadiens ne stockent que 12 600 des 181 900 km³ d’eau douce lacustre de la planète, soit 6,9 %. La Russie, avec quatre fois moins de lacs, en retient 102 200 km³ à elle seule. Profondeur moyenne d’un lac canadien : 3,7 mètres.

Un réservoir n’est pas un lac

Le même tableau sépare les deux familles, et l’écart est parlant. En ajoutant les grands réservoirs, le total mondial passe de 1 421 000 à 1 427 700 plans d’eau, tandis que la surface gagne 249 900 km². Six mille sept cents ouvrages pour un quart de million de kilomètres carrés : l’eau fabriquée pèse peu en nombre et lourd en surface. Le comparatif canadien, lui, ne porte que sur les lacs naturels.

Reste à situer l’ordre de grandeur pour un lecteur d’ici. L’Europe entière, France comprise, compte 280 700 lacs d’au moins 10 hectares : le Canada seul en aligne plus de trois fois plus. La Suède, championne européenne du genre, en déclare 22 600, la Norvège 20 000. Côté surface, Environnement et Changement climatique Canada recense 563 lacs de plus de 100 km² et rappelle que les Grands Lacs contiennent 18 % de l’eau douce lacustre mondiale.

Article créé en collaboration avec l’IA.