Sommaire
Récit
Gare de Tamachi, à Tokyo, deux jours d’essais en 1996 : près de la moitié des testeurs n’arrivent pas à franchir le portique sans contact que prépare JR East, et la direction envisage de tout arrêter. Ce qui sauvera le projet, devenu la carte Suica en 2001, ne touche ni à la puce ni à l’antenne : le designer Shunji Yamanaka incline le lecteur de 13,5 degrés.
« Le mien ne me laisse passer qu’une fois sur cinq. Un frappeur à 20 % » : la réplique d’un dirigeant en réunion, racontée par Yamanaka, dit l’ambiance de l’époque.
En bref
- JR East exigeait 200 millisecondes pour la transaction entière, calcul du tarif compris ; la cible de 100 millisecondes d’Octopus, à Hong Kong, ne portait que sur la radio.
- Le taux d’erreur, proche de 50 % aux premiers essais, tombe sous 1 % lors de l’expérience de 1999 menée sur le modèle corrigé.
- Le 18 novembre 2001, 3 200 portiques de 424 gares de la région de Tokyo passent en service le même jour.
- Un million de cartes émises en 19 jours, cinq millions en octobre 2002.
Le blocage n’était pas dans la puce
La technologie était prête avant les gens. La puissance d’émission autorisée limitait la lecture à dix centimètres, et un passage réclamait deux dixièmes de seconde. Personne ne tenait la carte immobile aussi longtemps.
Les testeurs l’agitaient au-dessus du portique en marchant, comme on montre un abonnement à un contrôleur, rapporte ITmedia depuis l’exposition de 2004. Sony avait pourtant donné au lecteur une portée de 85 millimètres, le double des systèmes sans contact concurrents de l’époque, détaille TokyoDev.
Cinq portiques, deux jours, un angle
Yamanaka a fait construire quatre panneaux d’antenne différents, plus un panneau plat servant de témoin, installés dans un accès inutilisé de la gare de Tamachi. Le creux invitait à secouer la carte, la fente à la faire glisser. Le panneau incliné vers l’usager a gagné : l’angle rend l’antenne visible de loin et fait marquer une pause à la main.
« L’inclinaison de la surface d’antenne que j’ai fixée à partir des données d’expérience et des conditions de conception était de 13,5 degrés », écrit le designer. L’essai de 1999 sur le modèle corrigé fait tomber sous 1 % un taux d’erreur qui frisait les 50 %, et la direction donne son feu vert.
Deux détails circulent de travers. Yamanaka n’a pas déposé un brevet mais un droit de dessin et modèle, et le compte rendu d’ITmedia de 2004 arrondit l’angle à 13 degrés, là où le concepteur écrit la décimale.
Les deux essais, côte à côte, à matériel identique.
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Ce que l’angle vaudrait au Navigo
Chaque jour en Île-de-France, 9,4 millions de déplacements sont réalisés par les Franciliens, chiffre Île-de-France Mobilités. Le geste de valider y est devenu si banal que personne ne le regarde.
Selon nos calculs, l’écart entre les deux taux d’erreur mesurés sur les portiques Suica (près de 50 % avant l’inclinaison, moins de 1 % après l’essai de 1999) représenterait 4,6 millions de passages ratés par jour s’il s’appliquait aux 9,4 millions de déplacements quotidiens des Franciliens. L’ordre de grandeur de ce que déplace une plaque tournée de quelques degrés.
Vingt-cinq ans après le lancement, la barre des 200 millisecondes n’a pas bougé. Le pingouin de l’illustratrice Chiharu Sakazaki, mascotte depuis le premier jour, sera retiré au printemps 2027, son successeur choisi par vote public dans un pays où les mascottes pèsent lourd.
Questions courantes
Que valent les 200 millisecondes de Suica face à Octopus, à Hong Kong ?
La comparaison directe induit en erreur. Les 100 millisecondes annoncées par Octopus ne couvraient que la communication radio, sa transaction complète tournant autour de 300 millisecondes.
Pourquoi faut-il toucher le lecteur si la carte est sans contact ?
Parce qu’il faut deux dixièmes de seconde à moins de dix centimètres pour lire la carte, l’authentifier et débiter le trajet. Le mot toucher et l’inclinaison visent le même arrêt d’un instant.
Cet angle a-t-il été repris ailleurs au Japon ?
Le concepteur indique que la quasi-totalité des portiques à carte à puce du pays reprennent cette inclinaison, le dépôt d’un droit de dessin et modèle y ayant aidé.
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Article créé en collaboration avec l’IA.
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