ADN et ARN sur l’astéroïde Ryugu : 5 lettres sur 5, sans preuve que la vie vient de l’espace

Le chiffre

Les 5 bases de l’ADN et de l’ARN ont été identifiées dans 20,2 milligrammes de l’astéroïde Ryugu, selon une étude parue le 16 mars 2026 dans Nature Astronomy. Non, cela ne prouve pas que la vie vient de l’espace : ces molécules peuvent se former sans vie.

L’ADN écrit son code avec l’adénine, la guanine, la cytosine et la thymine ; l’ARN remplace la thymine par l’uracile. L’équipe de Toshiki Koga travaille à l’agence japonaise des sciences marines et terrestres (JAMSTEC). Elle a trouvé les cinq dans deux échantillons rapportés par la sonde Hayabusa2 (article de Nature Astronomy). Selon notre calcul à partir des teneurs publiées, ces deux échantillons ne contenaient en tout que 2 à 3 milliardièmes de gramme de bases. En 2023, seul l’uracile y avait été repéré.

La vie vient-elle de l’espace ?

Rien ne le démontre. Les auteurs écrivent seulement que leur résultat renforce l’hypothèse d’un apport des astéroïdes carbonés au stock chimique de la Terre primitive. L’astrobiologiste César Menor (université d’Alcalá) juge ces conclusions cohérentes avec les travaux antérieurs, ni surprenantes ni nouvelles (quotidien Ara). Faute de matière, seules la guanine et la cytosine d’un échantillon ont eu une seconde mesure de confirmation.

Ces bases ne font pas de l’ARN à elles seules. Le sucre de l’ARN, le ribose, a été repéré sur l’astéroïde Bennu (NASA, 2 décembre 2025), mais l’étude sur Ryugu ne traite pas de leur assemblage.

Pourquoi Ryugu compte, si des météorites avaient déjà les cinq bases ?

Parce que ses échantillons n’ont pas connu l’atmosphère terrestre. En avril 2022, l’équipe de Yasuhiro Oba avait réuni les cinq bases dans trois météorites : Murchison, Murray et Tagish Lake. Or une météorite peut se contaminer pendant sa chute et à l’atterrissage, rappelle la géochimiste Kliti Grice (université Curtin) dans The Conversation. Bennu avait livré les cinq en janvier 2025. Áine O’Brien (université de Glasgow), extérieure à l’étude, s’attend à en trouver sur d’autres astéroïdes.

Le mélange diffère : Orgueil, météorite tombée en France en 1864, compte dix fois moins de purines (adénine, guanine) que de pyrimidines (cytosine, thymine, uracile). Ryugu est presque à l’équilibre.

Sur Ryugu, Bennu et Orgueil, ce rapport baisse quand l’ammoniac augmente, un effet pas encore testé en laboratoire.

Article créé en collaboration avec l’IA.