Au large de la Turquie, une épave de l’âge du bronze revendique le titre de plus ancienne du monde

Récit

Par trente mètres de fond au large de l’île turque de Kekova, des plongeurs de l’université Akdeniz remontent des jarres de l’âge du bronze. Annoncée le 14 octobre 2026, l’épave turque de Kekova porte des amphores de 4 400 à 4 700 ans selon le ministère turc, contre environ 4 200 ans pour l’épave grecque de Dokos. Le ministre turc de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, dit mettre au jour « les traces de la plus ancienne épave du monde », selon l’agence DHA. Le titre est probable, pas encore prouvé : du navire lui-même, il ne reste rien.

Kekova est-elle vraiment la plus ancienne épave du monde ?

Probablement, mais la preuve manque : la date ne vient pas du bateau. Sans bois, pas de carbone 14. La seule horloge est le style des jarres, d’après le site Gizmodo. Elle compte en siècles, pas en années.

L’ancienne tenante du titre, l’épave de Dokos, a été repérée le 23 août 1975 par l’archéologue américain Peter Throckmorton, près de l’îlot grec de Dokos, en mer Égée. Sa poterie est datée des environs de 2200 avant notre ère. Mais elle aussi est datée par l’argile, et sa cargaison appartient à une période qui court de 2700 à 2200 avant notre ère. Les deux fourchettes se chevauchent : l’avance de Kekova est probable, pas acquise.

L’autre repère est turc : l’épave d’Uluburun, repérée en 1982 par un pêcheur d’éponges, a coulé vers 1320 avant notre ère, entre 44 et 52 mètres de fond. Le navire de Kekova l’a précédée de plus d’un millénaire.

Qu’y a-t-il sur le fond, à Kekova ?

Plus de trente jarres de stockage, certaines brisées, et trois grandes ancres de pierre, selon le récit d’Ancient Origins. D’après le rapport préliminaire de l’équipe, elles gisent à distance variable de l’épave, sans qu’on sache encore si elles lui appartiennent. Le bateau devait mesurer une dizaine de mètres. Sa coque de bois n’a pas survécu à plus de quatre millénaires d’immersion.

Hakan Öniz, maître de conférences en archéologie à l’université Akdeniz, dirige les fouilles avec le musée d’Antalya. Il a raconté à la BBC, citée par Al Jazeera, que l’équipe a d’abord pris les jarres pour des pièces vieilles d’un siècle ou deux. Puis leurs formes ont rappelé celles retrouvées près des pyramides de Gizeh. « Nous sommes les premiers à toucher ces objets depuis 5 000 ans », résume l’archéologue.

Certaines jarres ne sont pas vides : l’archéologue australienne Karin Sowada, de l’université Macquarie, y a vu un résidu en quantité. « J’ai regardé à l’intérieur et j’ai failli m’évanouir », a-t-elle confié à Gizmodo. Huile d’olive, vin ou résine d’arbre : les analyses doivent trancher.

Une autre jarre porte neuf marques et deux trous percés dans sa panse. Les chercheurs y voient peut-être une baratte, pour faire du beurre ou du fromage. Selon Euronews, les marins de l’époque auraient pu embarquer des chèvres et les traire à bord.

D’où venait ce bateau, et où allait-il ?

L’argile parle là où le bois se tait : elle désigne des ateliers de la vallée du Jourdain. Des jarres semblables ont été retrouvées en Égypte (Gizeh, Saqqarah, Abousir), à Troie et en Crète. Les chercheurs imaginent un départ depuis la côte levantine, cap sur Troie, sur la colline d’Hisarlik, ou sur la Crète.

L’étude préliminaire de l’équipe de Hakan Öniz, parue en juillet 2026 dans le Journal of Maritime Archaeology, va dans ce sens. Elle rapproche les ancres de modèles minoens, chypriotes, anatoliens et levantins. Sur l’une des jarres, elle relève deux lignes parallèles et un zigzag tracés à la pointe. Sa conclusion : un petit navire a sombré en naviguant d’est en ouest.

La restauration des objets remontés se poursuit. Le ministère turc de la Culture et du Tourisme les destine à un futur musée, à Antalya.

Article créé en collaboration avec l’IA.