Luminothérapie, combien de temps par jour contre la dépression saisonnière ?

Décryptage

La durée d’une séance de luminothérapie dépend de la puissance de la lampe, et la séance se fait le matin. Selon le Vidal du 5 février 2026, une séance de luminothérapie dure 30 minutes par jour devant une lampe de 10 000 lux, et environ 2 heures à 2 500 lux. La Haute Autorité de santé (HAS) a reconnu l’efficacité de cette lumière contre la dépression saisonnière dès 2009, rappelle la fiche du Vidal.

La lampe revient dans l’actualité avec une étude australienne parue le 20 octobre 2026 dans le British Journal of Psychiatry. Près d’un patient déprimé sur quatre y présente une dépression « circadienne », calée sur l’horloge biologique et moins sensible aux antidépresseurs courants. Ses auteurs proposent de la traiter aussi par la lumière, sans avoir testé cette piste (l’étude en ligne).

Luminothérapie, combien de temps par jour selon la puissance de la lampe ?

Trente minutes avec la lampe du protocole de référence, davantage avec une lampe plus faible : la durée compense la puissance. Entre les deux repères du Vidal, la même règle s’applique. Une lampe de 5 000 lux demande environ une heure par jour pour atteindre la dose d’une séance standard, selon notre calcul. Une lampe de 7 500 lux, une quarantaine de minutes.

Sous 2 500 lux, ou avec des expositions de moins de quinze minutes, l’efficacité « chute nettement », prévient le Vidal. La distance compte aussi : le protocole décrit par le Vidal et par Santé.fr place la lampe à une trentaine de centimètres du visage, pendant toute la séance.

Pour trouver sa propre durée, il suffit de partir de la puissance inscrite sur la lampe. Le calcul ci-dessous divise la dose d’une séance standard par cette puissance, dans la plage couverte par les repères du Vidal.

À quelle heure faire sa séance, et pendant combien de semaines ?

Le matin, de préférence dans les deux heures qui suivent le réveil. Une séance placée trop tard dans la journée peut provoquer une insomnie, avertit le Vidal. Dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 octobre 2026, les montres reculent d’une heure (passage à l’heure d’hiver). Pour une même heure de réveil, le jour se lève alors une heure plus tôt sur le cadran.

La cure est quotidienne et dure deux à quatre semaines d’après le Vidal, deux à trois selon Santé.fr, le service public d’information en santé. Le mieux apparaît en général au bout d’une à deux semaines. Certains patients le ressentent après deux à quatre jours de séances matinales, note Santé.fr.

La luminothérapie marche-t-elle vraiment ?

Oui pour une large part des malades, quand la dépression saisonnière est installée. Le Vidal estime qu’environ 40 à 60 % des patients répondent favorablement. Santé.fr avance une fourchette plus haute : 60 à 90 % des personnes ressentent une amélioration. Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose, une réponse au traitement d’un côté, un mieux ressenti de l’autre.

En prévention, les preuves sont minces : la revue Cochrane de 2019 n’a retenu qu’un essai, mené sur 46 personnes ayant déjà connu une dépression hivernale. La lumière vive y réduisait de 36 % le risque d’une nouvelle dépression. Ce résultat est jugé de très faible qualité et reste compatible avec une absence d’effet. Le Vidal qualifie lui aussi de « limitées » les données sur l’usage préventif.

Qui ne doit pas utiliser une lampe de luminothérapie ?

Les personnes atteintes de trouble bipolaire, en premier lieu : le Vidal ne l’admet qu’avec un accompagnement médical strict, à cause du risque de « virage maniaque ». Il fait d’un état psychotique non stabilisé une contre-indication. Les maladies des yeux appellent un avis d’ophtalmologiste avant la première séance : glaucome, cataracte, rétinopathie diabétique, dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), rétinite pigmentaire.

Les médicaments photosensibilisants se signalent au médecin : le Vidal cite certains antibiotiques (cyclines, quinolones), l’amiodarone, l’isotrétinoïne et le millepertuis.

Les effets indésirables sont « rares et bénins » selon Santé.fr : maux de tête, fatigue des yeux, hyperactivité, somnolence ou insomnie. Ils disparaissent en général en quelques jours. Le Vidal ajoute un éblouissement passager et, parfois, quelques nausées.

Côté matériel, le Vidal préconise une lampe médicale à lumière blanche à large spectre, filtrée des ultraviolets, et un traitement sous contrôle médical après confirmation du diagnostic. Santé.fr déconseille les lampes « grand public », jugées « chères et d’efficacité mal établie ».

Qu’est-ce que la dépression « circadienne » repérée à Sydney ?

C’est un profil de dépression réglé sur l’horloge biologique, défini par l’équipe d’Emiliana Tonini au Brain and Mind Centre de l’université de Sydney. Les chercheurs ont analysé les questionnaires de l’Australian Genetics of Depression Study, une vaste cohorte de personnes déprimées. Six signes définissent le profil, et trois suffisent pour y entrer :

• une humeur qui suit les saisons ;
• un « décalage horaire social », l’écart entre les horaires de sommeil de la semaine et ceux du week-end ;
• un milieu de nuit de sommeil tardif ;
• un chronotype du soir ;
• une fatigue marquée au réveil ;
• un excès de sommeil, l’hypersomnie.

Selon le British Journal of Psychiatry du 20 octobre 2026, 23 % des 11 380 patients déprimés suivis en Australie présentent un profil « circadien ». Leur dépression a commencé plus tôt : vers 19 ans en moyenne, contre 23 ans pour les autres patients. Elle s’accompagne de davantage d’expériences d’allure maniaque ou psychotique et d’idées suicidaires.

« Ce n’est pas seulement le sommeil », résume Ian Hickie, codirecteur du Brain and Mind Centre, sur ABC News. L’horloge interne règle aussi l’humeur, le métabolisme et la concentration, rappelle le psychiatre. Le profil est plus féminin et plus jeune que l’ensemble des patients suivis.

Pourquoi ce profil répond-il moins bien aux antidépresseurs ?

Les auteurs avancent une piste : les antidépresseurs courants agissent sur la sérotonine, quand ce profil relève peut-être d’abord de l’horloge interne. Ses patients jugent moins souvent efficaces les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), la famille de la fluoxétine ou de la sertraline. Même constat pour les IRSN, qui agissent aussi sur la noradrénaline.

L’écart reste modeste : un rapport de cotes de 0,88 pour les ISRS et de 0,89 pour les IRSN. Ces patients déclarent aussi davantage d’effets indésirables, de la somnolence à l’agitation.

Leur génétique pointe vers l’horloge et le métabolisme. Ils portent davantage de variants associés à un sommeil tardif, au trouble bipolaire et au trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Les variants liés à la corpulence, aux triglycérides et à l’interleukine 6, une molécule de l’inflammation, ressortent aussi. D’où l’idée de « chronothérapies » : plus de lumière le jour, moins la nuit, des horaires de sommeil réguliers, la mélatonine ou des médicaments qui ciblent ses récepteurs.

L’étude n’a pas testé la lumière : elle classe les patients et mesure leur réponse aux médicaments déjà pris. Les données sont déclarées par les patients et recueillies à un seul moment, ce qui empêche de conclure à une cause, reconnaissent les auteurs. « Ce n’est pas encore au niveau qui permettrait d’entrer dans la pratique clinique, mais c’est très stimulant pour la discipline », juge Philip Mitchell. Ce professeur de psychiatrie de l’université de Nouvelle-Galles du Sud n’a pas participé à l’étude.

Shanthakumar Rajaratnam enseigne la médecine du sommeil à l’université Monash. Il juge « important de traiter les plaintes liées au sommeil et au rythme circadien » chez les patients qui consultent pour un trouble psychiatrique.

Et chez nous ?

Combien de Français souffrent de dépression saisonnière ?

Entre 1 et 3 % des personnes, selon Santé.fr, le plus souvent entre 20 et 40 ans, et des femmes dans trois cas sur quatre. La revue Cochrane situe la prévalence entre 1,5 et 9 % selon la latitude : la France se tient dans le bas de cette échelle.

Le Vidal en décrit les signes propres : hypersomnie, fatigue persistante, forte attirance pour les glucides, prise de poids, irritabilité. Deux d’entre eux, l’excès de sommeil et la fatigue au réveil, figurent parmi les six critères du profil australien. Le trouble revient avec la saison : selon la revue Cochrane, jusqu’aux deux tiers des personnes atteintes présentent des symptômes dépressifs chaque hiver.

Article créé en collaboration avec l’IA.