3 786 enfants suivis en Écosse, et le temps d’écran ne prédit presque pas leurs difficultés

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Vous comptez les minutes d’écran de votre enfant en redoutant qu’elles le rendent ingérable ? Une cohorte de 3 786 enfants écossais, publiée le 3 août 2026 dans JAMA Network Open, apporte une réponse plus calme. Une fois l’ambiance familiale prise en compte, le temps d’écran total n’est plus lié aux difficultés émotionnelles et comportementales à 5 et 10 ans.

À 15 ans, jouer 5 heures par jour ou plus aux jeux vidéo multiplie par 2,61 la cote de difficultés marquées, selon une cohorte écossaise de 2 598 adolescents (JAMA Network Open, 3 août 2026).

Ce qui ne tient pas : l’écran à 5 et 10 ans

Suivis depuis l’âge de 10 mois, les enfants de la cohorte Growing Up in Scotland ont été mesurés en 2009-2010, 2014-2015 et 2019-2020, comme l’a relevé PsyPost le 10 octobre 2026. Les difficultés sont mesurées par le SDQ. Un score de 14 ou plus signale des difficultés supérieures à la moyenne, chez 10,9 % des enfants à 5 ans et 12,1 % à 10 ans.

À 5 ans, les enfants exposés 5 heures par jour ou plus pèsent 4,7 % du groupe. Leur cote n’est pas plus élevée qu’à moins d’une heure : 0,92 (intervalle de 0,52 à 1,62). À 10 ans, les estimations montent un peu, avec des marges trop larges pour conclure.

Pourquoi le lien s’efface-t-il quand on regarde la famille ?

Les associations brutes étaient plus fortes et se sont largement effacées après ajustement, écrivent Fiona McQuaid et ses coautrices de l’université d’Édimbourg. Elles ont intégré revenus, quartier, études et santé des parents, « chaos familial », chaleur et conflits entre parent et enfant.

Ces facteurs pèsent à la fois sur les heures d’écran et sur le comportement. D’où la conclusion des autrices : des recommandations centrées sur la seule durée d’écran risquent d’avoir un impact limité.

Ce qui tient : plus de 5 heures de jeux vidéo à 15 ans

À 15 ans, les jeunes déclarent eux-mêmes leur temps, usage par usage.

Les jeux vidéo restent neutres jusqu’à 4 heures par jour, avec une cote de 1,08, puis elle bondit. Entre 1 et 2 heures par jour de réseaux sociaux et de messagerie, la cote de difficultés baisse au contraire de 43 %. Ces deux résultats sont les seuls à résister à la correction pour comparaisons multiples.

Le sens du lien reste ouvert : des difficultés peuvent aussi pousser vers de longues heures de jeu. Dans une classe de 30 élèves de 15 ans, ces très gros joueurs sont environ deux.

Le signal fragile des 119 enfants très exposés à 5 ans

Les enfants exposés 5 heures par jour ou plus à 5 ans ont, eux, une cote de difficultés 2,68 fois plus élevée à 10 ans. Parmi eux, 119 ont été revus à 10 ans, dont 29 avec un score élevé : 24,4 %, deux fois les 12,1 % de l’ensemble. Le même groupe affiche pourtant moins de déficits prosociaux à 10 ans, et l’effet disparaît à 15 ans comme dans les analyses de sensibilité.

Ce que l’étude ne mesure pas

L’étude ne mesure que le temps : un dessin animé regardé sur les genoux d’un parent et une vidéo en boucle dans une chambre pèsent pareil. Les chiffres de 15 ans datent de 2019-2020, avant l’essor des vidéos courtes, ce que les autrices signalent elles-mêmes. Les familles défavorisées ont davantage quitté le suivi, et les minorités y sont rares. D’autres travaux regardent l’usage plutôt que la durée, comme ceux sur les écrans et le langage des enfants autistes.

Et chez nous ?

Quel temps d’écran à 3 ans, 6 ans et 12 ans en France ?

Les repères français, intégrés au carnet de santé depuis janvier 2025, ne fixent pas d’heures (Je protège mon enfant). Avant 3 ans : pas d’écran, même en bruit de fond, quand l’OMS tolère une heure par jour dès 2 ans (recommandations du 24 avril 2019). Entre 3 et 6 ans, l’écran reste exceptionnel et accompagné. La cohorte écossaise commence à 5 ans. En France, les enfants de la cohorte Elfe passaient en moyenne 1 h 34 d’écran par jour à 5 ans et demi (Santé publique France), contre une médiane de 2 heures hors école dans la cohorte britannique.

De 6 à 11 ans, la règle française mise sur l’encadrement des contenus, que l’étude ne mesurait pas : ce repère sort intact. Le téléphone sans internet dès 11 ans et le smartphone connecté à 13 ans échappent aussi à la cohorte.

Le seuil de 15 ans, celui des réseaux sociaux, tombe pile sur un âge étudié. Chez les Écossais de 15 ans, une à deux heures de réseaux sociaux allaient avec moins de difficultés.

Article créé en collaboration avec l’IA.