Une puberté en avance chez les filles va de pair avec un risque d’anxiété accru

Au Danemark, des adolescentes ont rempli tous les six mois un questionnaire sur leur propre puberté. Ce suivi au long cours porte sur 13 208 jeunes de la cohorte nationale de naissance danoise. Mis en ligne le 15 octobre 2025 par le Journal of Affective Disorders, il dégage un signal du côté des filles. Il tient à la pilosité pubienne, quand elle apparaît en avance sur la moyenne. La cote de symptômes d’anxiété sociale déclarés à la fin de l’adolescence dépasse alors de 49 % celle des filles au calendrier moyen. Soit un OR de 1,49 (intervalle de confiance à 95 % : 1,05-2,11).

L’équipe menée par Anne Marie Ladehoff Thomsen n’a pas demandé un simple âge de départ. Elle a distingué deux mesures : le timing, soit le moment où la puberté commence, et le tempo, soit la vitesse à laquelle elle se déroule. Les deux ont été reconstitués semestre après semestre à partir des stades de Tanner autodéclarés, de l’âge des premières règles, de la première éjaculation et de la mue. Les diagnostics de troubles anxieux proviennent du registre national des patients danois, les symptômes d’anxiété sociale d’un questionnaire rempli à 18 ans.

Chez les filles, calendrier en avance et tempo rapide tendent à aller avec un risque supérieur de diagnostic comme de symptômes déclarés. Calendrier tardif et tempo lent semblent aller avec moins de symptômes d’anxiété sociale. Sur les 8 123 filles analysées, 4 % portaient un diagnostic de trouble anxieux à 19 ans, contre 1,5 % des garçons. Chaque année d’avance sur l’apparition des seins s’accompagne d’une cote de diagnostic supérieure de 26 %, selon le relais PsyPost du 15 septembre 2026.

Les auteurs posent eux-mêmes les limites

Toutes les associations mesurées ne sont pas tranchées pour autant. Un développement mammaire tardif est associé à une cote de diagnostic de 0,69 par rapport au calendrier moyen. Mais l’intervalle de confiance qui l’accompagne (0,38-1,23) englobe l’absence d’effet. Surtout, une étude d’observation n’autorise aucune conclusion causale définitive. La recommandation des auteurs est d’ailleurs écrite au conditionnel. « Si une puberté précoce et rapide augmente les risques de diagnostic de trouble anxieux et de symptômes d’anxiété sociale, des interventions ciblées sont justifiées pour les filles avec une puberté précoce ou rapide et une anxiété subclinique ».

En France, « en avance » ne veut pas dire « précoce »

L’étude danoise décrit une variation à l’intérieur de la normale. Ce sont des filles qui démarrent avant leurs camarades de classe, pas des patientes. La puberté précoce relève du diagnostic médical. Il est posé devant des signes pubertaires avant huit ans chez la fille et neuf ans chez le garçon, selon la définition retenue par Santé publique France.

En France, la puberté précoce centrale idiopathique a été diagnostiquée chez 2,68 filles sur 10 000 de moins de dix ans chaque année entre 2011 et 2013, soit environ 1 173 nouveaux cas annuels, selon le Bulletin épidémiologique hebdomadaire de Santé publique France. Chez les garçons, le taux tombe à 0,24 pour 10 000, soit 117 nouveaux cas par an. La catégorie « en avance » de la cohorte danoise est un groupe statistique, défini par rapport à la moyenne du calendrier. Elle ne se confond pas avec ce diagnostic, posé chaque année chez moins d’une fille sur trois mille de moins de dix ans.

La frontière, elle, bouge. Une méta-analyse parue dans JAMA Pediatrics chiffre à 0,24 an par décennie le recul de l’âge d’apparition des seins entre 1977 et 2013. Soit près de trois mois. Ses auteurs vont jusqu’à suggérer d’en tirer les conséquences sur le seuil diagnostique lui-même.

Le signal à surveiller chez une fille en avance

La conclusion opérationnelle de l’étude est étroite, et c’est ce qui la rend utilisable. Elle vise les filles qui cumulent une puberté en avance ou rapide et une anxiété restée sous le seuil clinique. Ce sont donc les signes d’anxiété sociale qui servent de repère (la peur du regard des autres, l’évitement des situations de groupe), plutôt que le calendrier pubertaire pris seul.

Pour le calendrier lui-même, le repère reste celui du diagnostic : des signes pubertaires avant huit ans justifient un avis médical. Les seuils d’âge de l’enfance sont des repères de population, comme celui des gestes de premiers secours, pas des verdicts individuels. Le reste se joue ailleurs, du côté du regard des pairs et de cette solitude en ligne que les camarades de classe ne comblent pas. Chez les garçons, les auteurs s’arrêtent là : leurs résultats, inconsistants et assortis d’intervalles larges, attendent d’autres travaux.

Article créé en collaboration avec l’IA.