Chats et bonheur : le lien mesuré dans 93 pays ne dit rien de votre chat

0,62 : c’est la corrélation mesurée dans 93 pays entre le nombre de chats par habitant et le bonheur national. Le chiffre vient d’une étude parue dans PLOS ONE le 30 septembre 2026. Javier I. Borráz-León, de l’Institut national de psychiatrie de Mexico, la cosigne avec trois coauteurs, dont Dario Maestripieri, de l’université de Chicago. Avant de remercier votre chat pour votre moral, une précision s’impose : l’étude compare des pays entiers, jamais des personnes.

Ce que l’étude a vraiment mesuré

Les scores de bonheur sont déclarés : ils viennent des sondages Gallup, en moyenne sur 2022-2024, compilés par le site World Population Review. Pour les chats, les auteurs divisent la population féline estimée de chaque pays par sa population humaine, puis ramènent le résultat à 10 000 habitants. Seuls les 93 pays disposant de toutes les données ont été retenus. Les auteurs qualifient eux-mêmes leur travail d’étude écologique et corrélationnelle.

La France compte environ 2 400 chats pour 10 000 habitants, l’unité de l’étude PLOS ONE publiée le 30 septembre 2026. Soit 16,6 millions de chats (enquête FACCO-Odoxa relayée par I-CAD) pour 69,1 millions d’habitants (Insee, 1er janvier 2026).

Le PIB par habitant fait mieux : 0,80. Le niveau de revenu affiche 0,78 et les dépenses de santé 0,35. Le modèle final écarte le PIB et le revenu, que la densité de chats suit pourtant (0,77). Elle y ressort comme l’association positive la plus nette (β = 0,52). Ce modèle explique 47 % des écarts de bonheur entre pays.

Le parasite du chat, l’autre moitié de l’étude

Toxoplasma gondii figure dans le titre même de l’article. Faute de données sur toute la population, les chercheurs utilisent la part de femmes enceintes porteuses d’anticorps contre ce parasite. Les anticorps IgM, signe d’une infection récente, vont de pair avec un bonheur national plus bas (corrélation de −0,54).

Le paradoxe tient en une ligne : les pays qui comptent le plus de chats sont aussi ceux où l’exposition au parasite est la plus faible, relève ScienceAlert. Les auteurs l’expliquent par le niveau de vie : dans les pays riches, les chats vivent plus souvent à l’intérieur, mangent des aliments industriels et voient le vétérinaire régulièrement.

Les réserves posées par les auteurs

« Nos résultats décrivent des associations à l’échelle nationale et ne doivent pas servir à inférer des effets au niveau individuel. »

Javier I. Borráz-León, Institut national de psychiatrie de Mexico, et ses coauteurs (PLOS ONE, traduction)

Trois limites pèsent sur la lecture : la densité féline mélange chats de maison et chats errants ou harets, dont l’effet sur le moral et sur le parasite pourrait différer. Les données sérologiques, tirées de femmes enceintes, ne représentent pas toute la population. Et la causalité inverse reste ouverte : des pays plus riches et plus sereins peuvent simplement adopter davantage de chats.

Les chercheurs avancent tout de même une piste, sans la démontrer. Un chat à la maison réduirait la solitude et le stress de son propriétaire.

Et chez nous ?

Les chats français, comptés deux fois

Le jeu de données de l’étude attribue 14,9 millions de chats à la France, soit 0,22 chat par habitant (World Population Review). Ce classement place la France au 5e rang mondial, derrière les États-Unis, la Chine, la Russie et l’Allemagne. La filière française en recense 16,6 millions. L’écart de 1,7 million représente environ un chat sur dix.

Côté foyers, 39 % des Français ont un chat, selon le baromètre FACCO-Odoxa 2024-2025. Tous ces animaux ne sont pas déclarés : le fichier national comptait 8,95 millions de chats identifiés fin 2025 (baromètre I-CAD 2026). À peine plus d’un chat sur deux y figure donc. AAP mesurait le 10 août 2026 7,65 millions de « chats fantômes », présents dans les foyers mais absents du fichier.

Sur votre humeur à vous, l’étude ne tranche rien. Pour qu’on vous rapporte votre chat s’il se perd, une identification suffit : 894 610 chats ont été identifiés pour la première fois en France en 2025.

Article créé en collaboration avec l’IA.