Des empreintes de pots dans les parois du four : six siècles de potiers à Erbray

Récit

Publié le 5 septembre 2026 · Mis à jour le 6 septembre 2026 à 13h55

Vous avez peut-être raté une cuisson, un jour, en stage de poterie : le pot sort du four gondolé, bon à jeter. Les potiers du hameau des Landelles, à Erbray (Loire-Atlantique), en jetaient assez pour combler des fosses entières, et c’est dans ces rebuts que l’Inrap lit une activité potière courant du XIIIe siècle au début du XIXe, dans un communiqué publié le 28 août 2026.

Parmi les tessons, les archéologues ont ramassé des fragments de parois de four qui portent des empreintes de pots. Ces vestiges « pourraient provenir d’une voûte de four constituée de pots assemblés », écrit le communiqué de fouille : un four bâti avec la marchandise.

Un four monté avec ses propres pots

Empiler des rebuts pour bâtir un four n’a rien d’un bricolage : un pot cuit est déjà de la terre réfractaire, courbe et creuse, et il ne coûte rien à un atelier qui en manque à chaque fournée. L’Inrap n’affirme pas, il pose l’hypothèse : ce sont les creux dans la terre cuite qui trahissent les pots.

Le reste de l’atelier se lit en négatif : fosses d’extraction d’argile, fossés de drainage, trous de poteau, arase d’un pignon. La chaîne du potier, de la terre tirée au sol jusqu’au bâti où l’on tournait. Deux jours plus tôt, le même institut sortait de curieuses lingotières gauloises à Bussy-Lettrée.

La pâte signe la maison : beige-rose, grossière, truffée d’inclusions de quartz qui affleurent. Le vaisselier remonté tient de l’inventaire de cuisine, pichets, plats, poêles, mortiers, coupes, avec deux tirelires pour la surprise.

Trois siècles d’archives, six cents ans de terrain

Les textes connaissaient déjà le village des Landelles. La fiche d’opération rappelle que sa production potière est « connue dans les textes dès le début du XVIe siècle », et le communiqué le dit « réputé depuis le XVIe siècle » pour ses pots.

Le terrain remonte trois siècles plus haut. La fouille double la durée documentée de l’atelier : environ trois cents ans du côté des archives, du début du XVIe au début du XIXe, contre environ six cents ans du côté des céramiques, qui partent du XIIIe pour finir au même terminus.

La frise pose les deux durées côte à côte : la barre du terrain commence là où les archives se taisent encore, et le dépôt monétaire tombe dans son premier tiers.

Le hiatus du XVe siècle est le moment le plus parlant : le bâtiment tombe, le terrain redevient carrière, puis trois bâtisses se relèvent sur un remblai de tessons. On rebouche ses trous avec ses déchets, et l’on recommence à tourner.

Treize monnaies, et ce qu’elles datent vraiment

Treize monnaies de haut billon au nom de Charles VI, empilées dans une bourse en tissu, ont été mises au jour à Erbray, en Loire-Atlantique, sur un site de production potière actif du XIIIe siècle au début du XIXe, selon le communiqué de fouille publié par l’Inrap le 28 août 2026.

Le communiqué n’écrit pas « argent » mais « haut billon », et la nuance porte. Le système monétaire médiéval décrit par la BnF réserve la « monnaie blanche » à l’or et au bon argent, et range le billon, alliage d’argent et de cuivre, en « monnaie noire ».

L’Inrap reste sobre sur ce que valait la bourse : « l’équivalent de plusieurs semaines du salaire d’un manouvrier ». Ce n’est pas une fortune, c’est un indice de plus, avec les toitures d’ardoises des aveux et les os de cerf, de chevreuil et de jeunes bovins ramassés sur place. Nous avions comparé quatre droits pour savoir à qui appartient un trésor.

Le dépôt sert surtout d’horloge. Frappées à la fin du XIVe siècle, ces pièces datent la phase où l’atelier tourne déjà à plein, bien avant que les notaires ne s’avisent du village. Leur étude est allée à des numismates de l’Inrap et du Musée Dobrée, à Nantes.

Le chantier s’est refermé le 20 décembre 2021, après deux mois de terrain sur 1 015 mètres carrés. Le mobilier circule depuis entre carpologie, palynologie et analyse des pâtes : le prochain état des Landelles sortira des laboratoires, pas de la pelle mécanique.

Article créé en collaboration avec l’IA.