Quand l’aéroport de Mirabel a-t-il fermé aux passagers ? Le 31 octobre 2004, après 29 ans

Récit

L’aéroport de Montréal-Mirabel a fermé aux passagers le 31 octobre 2004, vingt-neuf ans après son ouverture du 4 octobre 1975. Ce jour-là, un avion d’Air Transat décolle pour Paris : c’est le dernier vol de passagers. Le lendemain, l’aérogare est mise sous cocon, raconte le magazine Skies.

Il devait remplacer Dorval et absorber presque tout le trafic aérien de Montréal. Il n’a jamais dépassé trois millions de passagers par an, selon l’historique de l’aéroport.

Pourquoi l’aéroport de Mirabel a-t-il fermé aux passagers ?

Mirabel a fermé parce que le trafic promis n’est jamais venu. Les planificateurs tablaient sur vingt millions de passagers par an dans les aéroports montréalais, dont dix-sept millions à Mirabel. En 1991, Mirabel et Dorval réunis n’en accueillaient que 8 millions.

Le partage des vols a fait le reste. De 1975 à 1997, les vols internationaux, sauf ceux vers les États-Unis, sont interdits à Dorval, l’ancien aéroport. Les vols intérieurs devaient rejoindre Mirabel en 1982 : ils sont restés à Dorval. Montréal vit alors avec deux aéroports, l’un à vingt minutes du centre, l’autre à cinquante. Vers Mirabel, la course en taxi tournait alors autour de 100 dollars.

En 1997, les vols internationaux réguliers repartent à Dorval. Seuls les vols nolisés (les charters) restent à Mirabel, jusqu’au départ d’Air Transat en 2004.

L’Espagne a connu son Mirabel. L’aéroport de Ciudad Real, ouvert en 2008, avait coûté environ 1,1 milliard d’euros ; son exploitant a fait faillite en 2012. Aux enchères de juillet 2015, la seule offre déposée s’élevait à 10 000 euros, selon Al Jazeera.

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Combien de terres le Canada a-t-il expropriées pour Mirabel ?

En 1969, les propriétaires de 392 km² sont expropriés au nord-ouest de Montréal (L’Encyclopédie canadienne), pour un projet lancé par le gouvernement de Pierre Elliott Trudeau. Quelque 3 000 familles perdent leur maison ou leur ferme, rappelle Global News. En 1971, douze municipalités et des parties de deux autres sont fusionnées d’autorité pour créer la ville de Mirabel.

En France, Roissy-Charles-de-Gaulle occupe 3 257 hectares (office de tourisme du Grand Roissy) ; au Canada, l’État avait exproprié 39 200 hectares pour Mirabel, douze fois plus. Les pistes et l’aérogare n’en ont jamais utilisé que 6 880, moins d’un cinquième du domaine.

Les archives de Radio-Canada retracent la saga de l’aéroport, des expropriations à l’abandon.

Que reste-t-il de l’aéroport de Mirabel ?

Une partie des terres est revenue aux expropriés : 32 780 hectares ont été rendus à leurs anciens propriétaires en 1989. L’aérogare, elle, a disparu. En mai 2014, Aéroports de Montréal lance l’appel d’offres pour la démolir, malgré la demande de suspension des élus de la Communauté métropolitaine de Montréal. Le dernier grand pan tombe le 29 juin 2016.

En août 2023, Aéroports de Montréal a loué pour un dollar un terrain d’un peu plus de 41 000 m² au Centre de mémoire collective de l’expropriation de Mirabel.

Les pistes servent toujours, au fret et à l’industrie aérospatiale. L’Airbus A220 y est assemblé. Il est né sous le nom de CSeries chez Bombardier : en 2008, une cinquantaine de personnes le développaient à Mirabel. Airbus est devenu partenaire majoritaire du programme en 2018, indique la fiche A220 d’Airbus.

Les équipes d’Airbus à Mirabel comptent plus de 4 600 personnes, Airbus Atlantique Canada compris, selon un communiqué d’Airbus d’octobre 2026, sur un aéroport qui ne voit plus décoller aucun vol de passagers.

Article créé en collaboration avec l’IA.