Aucune guerre n’a tué plus que la Seconde Guerre mondiale, entre 38 et 85 millions de morts

Quelle guerre a fait le plus de morts de l’Histoire ?

La Seconde Guerre mondiale, devant la Première. Sur les guerres conventionnelles recensées de 1800 à 2011 par la base Project Mars, Our World in Data compte plus de 21 millions de combattants tués en 1939-1945 et plus de 7 millions en 1914-1918. Ces deux conflits concentrent à eux seuls les trois quarts des morts au combat depuis 1800.

Les civils pèsent plus lourd encore. Le National WWII Museum de La Nouvelle-Orléans retient 15 millions de soldats et 45 millions de civils tués.

Combien de morts pendant les deux guerres mondiales ?

Environ 15 millions pour la Première Guerre mondiale selon Matthew White (Necrometrics), 60 millions pour la Seconde selon le National WWII Museum. En 1914-1918, Matthew White compte 8,5 millions de soldats tués, un chiffre à peu près identique d’une source à l’autre. Pour les civils, les estimations médianes vont de 6,6 à 9 millions.

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Pour 1939-1945, l’Union soviétique (24 millions de morts) et la Chine (20 millions) portent près des trois quarts du bilan. La part des civils va de 0,4 % aux États-Unis à 96 % en Pologne.

Pourquoi les estimations varient-elles du simple au double ?

Parce que chaque total ne compte pas la même chose. Certaines bases ne retiennent que les morts directs, tués au combat ; d’autres ajoutent les morts indirects, emportés par la faim ou la maladie, rappelle la note méthodologique d’Our World in Data.

Le périmètre pèse aussi. L’estimation basse, 38,4 millions (Ruth Leger Sivard, 1986), commence en 1939 et laisse de côté la guerre sino-japonaise de 1937-1941. La haute, 84,6 millions, vient du politologue américain Rudolph Rummel : elle part de 1937 et ajoute près de 49 millions de victimes de démocide.

Restent les archives. Aucun document nazi ne recense à lui seul tous les morts de la Shoah, souligne le musée mémorial de l’Holocauste des États-Unis. Le chiffre de six millions de Juifs assassinés doit être reconstitué : sentant la défaite venir, les nazis ont exhumé les fosses communes et brûlé les corps. Plus on remonte le temps, plus le flou grandit.

Quelles guerres plus anciennes approchent ce bilan ?

Chine des Tang, 753. Le recensement impérial compte 52 880 488 habitants. En 764, après la révolte d’An Lushan, il n’en trouve plus que 16,9 millions. La plupart des spécialistes doutent de la précision de ce registre : Matthew White ne retient que 13 millions de morts, sur sa page des grands massacres anciens.

La révolte des Taiping (1850-1864), guerre civile qui ravage la Chine des Qing, divise plus encore. La base Correlates of War retient environ 2 millions de morts ; l’Encyclopædia Britannica et l’historien Jonathan Spence, 20 millions. L’Atlas of World Population History de Colin McEvedy (1978) monte à 25 millions, selon la page Necrometrics sur le XIXe siècle.

Les conquêtes mongoles du XIIIe siècle dispersent autant les estimations. Matthew White en tire une médiane d’environ 30 millions de morts et retient lui-même 40 millions. Dans ces conditions, aucun classement au million près ne tient. La Seconde Guerre mondiale reste toutefois devant dès qu’on compare les médianes.

Et pour la France, quelle guerre a été la plus meurtrière ?

La Première Guerre mondiale, et de loin. Les 1 393 000 soldats morts pour la France en 1914-1918, recensés par le ministère des Armées, sont, selon notre calcul, 2,5 fois plus nombreux que l’ensemble des morts français de 1939-1945, civils compris. Ils représentent 10 % de la population active masculine.

Pourquoi un tel écart avec 1939-1945 ? En 1940, la campagne de France dure un peu plus de six semaines, de l’offensive allemande du 10 mai à l’armistice signé le 22 juin à Rethondes. Les combats cessent le 25 juin, après la convention signée avec l’Italie. En 1914-1918, l’armée française s’était battue pendant plus de quatre ans.