Dernier soldat français mort le 11 novembre 1918 : Augustin Trébuchon, berger de Lozère

Récit

Augustin Trébuchon est tué d’une balle dans la tête vers 10 h 50 le 11 novembre 1918, dix minutes avant le cessez-le-feu. Ce berger de Lozère de 40 ans, estafette du 415e régiment d’infanterie, portait un dernier message à son capitaine sur la rive droite de la Meuse, à Vrigne-Meuse (Ardennes). Le musée de l’Armistice le tient pour le dernier soldat français tué sur le front de la Grande Guerre. L’Américain Henry Gunther, lui, tombe à 10 h 59.

Le message n’avait rien d’un ordre d’attaque. Il annonçait que la cantine roulante ouvrirait à 11 h 30 et que la soupe serait servie, rapporte le magazine France Today. La notice du musée situe le tir un peu plus tôt, vers 10 h 45.

Qui était Augustin Trébuchon, le dernier soldat français mort en 1918 ?

Augustin Trébuchon naît le 30 mai 1878 à Montchabrier, sur la commune de Malzieu-Forain, en Lozère. Berger et célibataire, il a une famille à charge, ce qui aurait pu l’exempter, selon le musée. Il rejoint pourtant l’armée en août 1914, à 36 ans.

En novembre 1918, il est soldat de 1re classe, titulaire de la croix de guerre et estafette de la 9e compagnie. L’historien Alain Fauveau a reconstitué ses derniers jours dans la Revue historique des armées. Le 10 novembre, le 415e franchit la Meuse « sur une passerelle de fortune, battue par des mitrailleuses », selon la citation à l’ordre de l’armée accordée par Pétain. Le soir, ses bataillons comptent 37 tués et près d’une centaine de blessés.

À quelle heure l’armistice de 1918 a-t-il été signé ?

À 5 h 15, dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne, rappelle le musée de l’Armistice. Au 415e, la rumeur court dès 6 h 30, note l’officier Menditte dans son carnet. Le général Boichut retransmet l’ordre aux régiments de sa division à 7 h 15 ; l’avis devient officiel à 8 h 30. Certains poilus confondaient « armistice » et « amnistie ».

Les armes, elles, attendent 11 heures : Augustin Trébuchon tombe plus de cinq heures après la signature. Le clairon Delalucque sonne le cessez-le-feu « à 11 heures précises ».

Le même matin, côté américain, Henry Gunther, 23 ans, est tué à 10 h 59 par une mitrailleuse allemande, rapporte l’Associated Press. Sur tout le front, l’historien Joseph Persico estimait à 10 900 les morts, blessés et disparus de cette dernière journée, toutes armées confondues.

Pourquoi le 11 novembre est-il férié ?

Parce que la loi du 24 octobre 1922 l’a écrit : « Le 11 novembre sera jour férié. » Depuis la loi du 28 février 2012, ce jour férié rend aussi hommage à tous les morts pour la France.

Pourquoi sa tombe porte-t-elle la date du 10 novembre ?

Parce qu’il a été officiellement déclaré mort « à Vrigne-Meuse le 10 novembre 1918 à 10 heures du matin », écrit Alain Fauveau. Son corps, retrouvé le 13 novembre avec celui du soldat Coste, est porté par les villageois jusqu’à l’église. Sa croix blanche le dit mort pour la France le 10 novembre 1918. Ses camarades tombés le même matin partagent cette date, sur les croix comme sur le monument aux morts érigé en 1929, relève The Connexion.

Le régiment lui-même tient deux comptes. Selon la liste annexée à son historique, il n’y eut « aucune perte humaine à déplorer le 11 novembre 1918 » dans le secteur. En avril 1929, inaugurant le monument du régiment, le capitaine Lebreton évoquait pourtant « le chiffre élevé des pertes » subies « pendant la dernière journée de la guerre » : 52 tués et 92 blessés.

Pourquoi ce décalage ? On ne le sait pas avec certitude, reconnaît Carole Marquet-Morelle, directrice du musée de l’Ardenne à Charleville-Mézières. Son hypothèse : il aurait paru trop terrible de mourir si près de la fin. Interrogé par l’AP, l’historien Nicolas Czubak tranche : « C’était un mensonge, sans conteste. »

Article créé en collaboration avec l’IA.