Maoris en Nouvelle-Zélande : arrivés vers 1250, moins de 400 ans avant Tasman

Le chiffre

Le 18 décembre 1642, deux pirogues de Ngāti Tūmatakōkiri approchent des navires d’Abel Tasman, au nord de l’île du Sud (récit de NZHistory). Les ancêtres des Maoris ont atteint la Nouvelle-Zélande entre 1250 et 1300, moins de 400 ans avant le passage d’Abel Tasman en décembre 1642. Cette rencontre est la première connue entre Maoris et Européens (biographie de Tasman sur Te Ara).

Comment sait-on que les Maoris sont arrivés vers 1250 ?

Par le radiocarbone : en 2022, une équipe menée par l’université James Cook (Australie) a repris les datations de 581 sites archéologiques (étude parue dans PNAS). Résultat : l’île du Nord est occupée entre 1250 et 1275, l’île du Sud entre 1280 et 1295. L’encyclopédie publique Te Ara recoupe avec les cendres volcaniques, les pollens du défrichement et les graines grignotées par le rat polynésien.

Que dit vraiment ce chiffre de 392 ans ?

C’est un plafond, valable pour l’île du Nord. Tasman mouille dans le Sud : les hommes des pirogues descendaient de colons installés 347 à 362 ans plus tôt. À Paris, le collège fondé par Robert de Sorbon en 1253 a alors 389 ans (histoire de l’université Panthéon-Sorbonne).

Pourquoi les Maoris sont-ils arrivés si tard ?

Parce que tout l’est de la Polynésie a été peuplé tard. Des datations radiocarbone publiées en 2011 placent les premiers foyers aux îles de la Société vers 1025-1120. Une seule vague gagne ensuite les îles lointaines vers 1190-1290 : Hawaï, Rapa Nui (l’île de Pâques), la Nouvelle-Zélande.

À Hawaï, les habitants vivaient depuis 588 ans au plus quand James Cook a mouillé à Kauai, le 20 janvier 1778 (Service des parcs nationaux américain).

Dans le Sud, la chasse au moa, un oiseau géant incapable de voler, démarre avec les premiers colons maoris (Te Ao Māori News). Selon l’étude de 2022, la population décline entre 1380 et 1420, au début du petit âge glaciaire, quand le moa cesse d’être une ressource majeure.

Le 19 décembre 1642, une pirogue éperonne une chaloupe hollandaise : quatre marins meurent. Tasman repart sans toucher terre et baptise l’endroit baie des Meurtriers, aujourd’hui Golden Bay.

Article créé en collaboration avec l’IA.