1,4 téraoctet par jour : le télescope Roman bat le record de débit de la NASA

Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a décollé dimanche 30 août 2026 depuis le Kennedy Space Center en Floride à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. On l’annonce comme le successeur de Hubble : sauf que sa vraie prouesse tient dans le tuyau, pas dans le miroir. Roman renvoie 1,4 téraoctet de données par jour vers la Terre, le débit le plus élevé de toutes les missions d’astrophysique de la NASA, depuis son décollage du 30 août 2026.

Le blog de lancement de la NASA confirme le décollage à 7 h 26, heure de la côte Est américaine, ce dimanche. Le Wide Field Instrument qui équipe Roman est une caméra infrarouge de 300 mégapixels bâtie autour de 18 détecteurs, selon le communiqué de lancement de la NASA. Sa mission principale, prévue pour cinq ans, doit d’abord traverser trois mois de trajet vers le point de Lagrange L2, à environ 1,6 million de kilomètres de la Terre, précise la fiche mission de la NASA.

Deux chiffres, un seul instrument

Deux estimations circulent sur le champ de vue de Roman, et elles ne se contredisent pas malgré les apparences. La NASA annonce un champ « au moins 100 fois » plus large que celui de Hubble, le télescope qui a notamment livré cet amas capturé en couleurs, selon la fiche mission de la NASA. L’ESA avance un facteur 200, mais seulement pour la portion infrarouge du champ : 0,28 degré carré, contre celui, plus étroit, de la caméra infrarouge de Hubble.

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Le graphique isole les deux facteurs annoncés : la NASA mesure l’ensemble du champ de Roman, l’ESA seulement sa portion infrarouge. Reste une nuance que peu de récits reprennent : Euclid, lancé en 2023, garde pour l’instant le plus large champ par pointé, avec 0,53 degré carré contre 0,28 pour Roman. Roman compense par un miroir plus grand, 2,4 mètres, qui va chercher plus loin et plus faible que ce qu’Euclid peut voir.

Selon nos calculs, le contraste entre le flux brut envoyé par Roman et l’archive scientifique finale est le vrai signal à suivre. Sur les cinq ans de la mission primaire, 1,4 téraoctet par jour représente environ 2,56 pétaoctets de données brutes transmises vers la Terre : 1,4 × 1 826 jours ≈ 2 556 téraoctets. L’ESA annonce une archive finale pouvant atteindre 20 pétaoctets, soit 20 ÷ 2,56 ≈ 7,8, près de huit fois plus volumineuse une fois traitée. Cet écart mesure le travail effectué au sol, pas une erreur de communiqué.

La part française, dans le tuyau de données

Le communiqué de lancement de la NASA cite nommément « the French space agency CNES » parmi les contributeurs internationaux, aux côtés de l’ESA, de la JAXA et de l’institut Max Planck. La page du CNES sur Roman précise le rôle français : financement, coordination et expertise technique. Le Laboratoire d’astrophysique de Marseille fournit des miroirs destinés au coronographe de Roman, l’instrument qui bloque la lumière d’une étoile pour observer directement ses planètes. Le LAM met aussi à profit son expérience du télescope Euclid pour construire les briques logicielles de traitement des données du Wide Field Instrument. Deux responsables pilotent le projet côté CNES, Pascale Danto et Philippe Laudet.

Le CNES et la NASA ont chacun documenté le décollage en direct sur leurs canaux officiels.

Ce que ça change pour la chasse aux exoplanètes

La page du CNES sur Roman avance que plus de 70 000 exoplanètes pourraient être détectées, contre 6 000 connues aujourd’hui. L’ESA détaille la méthode : plus de 1 200 par microlentille gravitationnelle, une technique qui capte des planètes trop lointaines pour d’autres méthodes, et plus de 100 000 par transit, bien différente de l’imagerie directe qui a permis de photographier l’exoplanète la plus faible jamais captée depuis un observatoire parisien. La contrainte n’est plus la taille du miroir mais la capacité à trier ce flux, exactement le terrain où les équipes françaises, rodées sur Euclid, doivent livrer.

Roman a rendez-vous avec ses premières images scientifiques début 2027, une fois la calibration terminée au point L2.

Article créé en collaboration avec l’IA.