429 tigres : le Népal touche au plafond de ses forêts

Le chiffre

429 tigres sauvages. C’est le record national que le Népal vient d’annoncer, et l’une de ces courbes qui donnent envie d’y croire : une population multipliée par 3,5 depuis 2009, quand le félin recule presque partout ailleurs. Sauf que les scientifiques népalais avancent une autre donnée, beaucoup moins relayée : les forêts du pays ne peuvent guère nourrir plus de 400 à 500 tigres. Le succès touche à son plafond.

Le chiffre sort du National Tiger and Prey Base Survey 2026, le recensement officiel mené par le Department of National Parks and Wildlife Conservation avec l’appui du National Trust for Nature Conservation, du WWF Népal et de la Zoological Society of London. Des pièges photographiques ont quadrillé les plaines du Teraï de fin décembre 2025 à avril 2026, avant une annonce choisie avec soin : le 29 juillet, jour mondial du tigre, comme le rapporte l’UICN.

Le détail par parc, publié par le Kathmandu Post, dessine une géographie précise : 145 tigres à Chitwan, 112 à Bardiya, 71 à Parsa, 51 à Banke, 50 à Shuklaphanta. Tous les parcs progressent, sauf Bardiya, qui perd 13 individus par rapport à 2022. Retenez ce détail : il annonce la suite.

Avant de dérouler la série complète, testez votre intuition sur la question que ce recensement finit par poser.

La trajectoire népalaise, elle, tient en cinq points de mesure, un tous les quatre ans.

La courbe ne fléchit à aucun recensement : chaque campagne ajoute entre 37 et 120 tigres au total national, avec une accélération nette depuis 2018.

Un tigre sauvage sur treize vit désormais au Népal

Rapportons ce total au reste du monde. Le Global Tiger Forum estime la population mondiale à environ 5 574 tigres sauvages. Selon nos calculs, le Népal en abrite donc 7,7 % (429 sur 5 574), soit près d’un tigre sauvage sur treize, sur un territoire grand comme un quart de la France. Autre manière de mesurer la performance : passer de 121 à 429 tigres entre 2009 et 2026 revient à multiplier la population par 3,5, une croissance moyenne de 7,7 % par an pendant dix-sept ans. Rares sont les espèces menacées qui offrent une telle remontée : le kakapo néo-zélandais joue dans la même catégorie, avec des effectifs cent fois moindres.

Des forêts pleines, ou presque

Cette densité a un prix. Hem Sagar Baral, représentant de la Zoological Society of London au Népal, estime dans le Kathmandu Post que le pays peut entretenir entre 400 et 500 tigres avec les proies disponibles ; d’autres experts jugent la capacité écologique déjà presque atteinte. À Bardiya, 112 tigres se partagent 968 km², soit 8,6 km² par animal selon nos calculs, cohérents avec les 7 à 8 km² cités par les gestionnaires du parc : un mâle y partage souvent son domaine avec jusqu’à trois femelles, signe d’un habitat comprimé. C’est sans doute une clé du recul de Bardiya, seul parc à perdre des tigres cette année.

La cohabitation, elle aussi, se tend : dix personnes ont été tuées par des tigres au Népal sur la seule année fiscale 2025-2026, et 85 au cours des huit dernières années. La France, qui débat du retour du loup, connaît cette mécanique : plus le prédateur réussit, plus la question du seuil d’acceptation se pose. Et la leçon dépasse le cas népalais, comme le montre le débat américain sur la protection des habitats : sauver un animal sans agrandir l’espace qui le nourrit ne mène nulle part.

Le prochain recensement, dans quatre ans, dira si le Népal a trouvé la suite : étendre l’espace utile (corridors, forêts communautaires, proies) plutôt qu’empiler toujours plus de tigres dans les mêmes parcs. La victoire est réelle. Elle devient, désormais, une affaire de kilomètres carrés.

Article créé en collaboration avec l’IA.