Total Annihilation renaît dans le navigateur : le moteur est libre, le jeu ne l’est pas

3 missions de Total Annihilation se jouent dans un navigateur, sans rien installer. Le programme qui les fait tourner s’appelle Nanolathe : un moteur de stratégie en temps réel réécrit de zéro et publié sous licence MIT. Le projet le présente comme une réimplémentation « clean-room » du jeu de Cavedog sorti le 30 septembre 1997 (site du projet).

Une bêta pour Windows, Mac et Linux accompagne la démo. Le 11 octobre 2026, sa présentation a recueilli 443 points et 187 commentaires sur le forum Hacker News. Concrètement, la démo tourne sur Chrome, Edge ou Safari pour ordinateur, au clavier et à la souris. Ses 3 missions reprennent la démo d’origine du jeu ; la campagne complète exige de posséder Total Annihilation.

Le nom est un clin d’œil : dans Total Annihilation, le nanolathe est l’outil qui permet aux unités de construction de bâtir (wiki du jeu).

Pourquoi faut-il encore posséder le jeu de 1997 ?

Le code de Nanolathe est libre, les contenus de Total Annihilation ne le sont pas. Le dépôt GitHub du projet l’écrit noir sur blanc : la licence n’accorde aucun droit sur le jeu original ni sur les visuels tirés de la version commerciale. Pour la campagne, le moteur lit donc les unités, les cartes et les sons dans une installation existante. Elle peut venir de GOG, de Steam ou des CD d’origine.

En octobre 2026, Nanolathe, moteur libre sous licence MIT qui réimplémente Total Annihilation, offre 3 missions gratuites dans le navigateur ; la campagne complète exige une copie du jeu, vendue 4,99 euros sur Steam et GOG. Sur Steam, cette version annonce 25 missions par camp (fiche Steam). Chez GOG, le Commander Pack ajoute au même prix les extensions The Core Contingency et Battle Tactics (fiche GOG).

Que veut dire « clean-room » dans ce projet ?

L’expression vient du génie logiciel : une équipe décrit ce que fait un programme, une autre écrit du code neuf à partir de cette seule description, sans voir l’original. Nanolathe en applique une variante. Ses documents publiés décrivent le comportement du jeu commercial en langage technique simple, avec un niveau de confiance et une référence précise.

Les sorties de décompilateur, les adresses mémoire et l’analyse brute restent hors du dépôt. Le moteur est écrit en Go. Ce partage ne convainc pas tout le monde : sur Hacker News, une partie des commentaires doute qu’une analyse aussi poussée du jeu d’origine relève encore du « clean-room ». Le dépôt crédite d’ailleurs des contributeurs humains et des agents d’intelligence artificielle.

Ai-je le droit de jouer à un vieux jeu reconstruit ?

L’article L122-6-1 du Code de la propriété intellectuelle autorise la personne qui a le droit d’utiliser un logiciel à « observer, étudier ou tester le fonctionnement » de ce logiciel sans l’autorisation de l’auteur (texte sur Légifrance). Elle peut ainsi en déterminer les idées et principes. Le même article tolère la décompilation quand elle est « indispensable » à l’interopérabilité d’un logiciel créé de façon indépendante, sous conditions strictes.

La Cour de justice de l’Union européenne a tracé l’autre frontière le 2 mai 2012, dans l’arrêt SAS Institute. Ni la fonctionnalité d’un programme, ni son langage de programmation, ni le format de ses fichiers de données ne sont protégés par le droit d’auteur (analyse de l’arrêt). Le code source reste protégé, comme les images et les sons d’un jeu, qui restent des œuvres.

Le moteur circule donc librement, tandis que les fichiers du jeu restent ceux que le joueur a achetés. Nanolathe se déclare non affilié aux détenteurs des droits, et non soutenu par eux. Wargaming.net édite aujourd’hui le jeu sur Steam et GOG. La licence MIT figure parmi les plus permissives : notre guide des licences libres et open source détaille ce qu’elle autorise.

Qui l’a déjà fait avant Nanolathe ?

OpenRA fait la même chose pour Command & Conquer, Red Alert et Dune 2000. Son code est publié sous licence GPL-3.0 et son dépôt affiche plus de 17 000 étoiles sur GitHub, contre 37 pour Nanolathe le 12 octobre. Il précise lui aussi qu’Electronic Arts ne le soutient pas (dépôt OpenRA). Les projets de décompilation de jeux Nintendo 64 reposent sur la même séparation : du code reconstruit, et les données d’une cartouche que chacun fournit.

Beyond All Reason prend l’autre chemin. Ce jeu libre inspiré de Total Annihilation dessine ses propres unités et se télécharge gratuitement (site officiel). Il avait réuni 508 points sur Hacker News le 21 juin 2026.

En ligne, la bêta prévoit déjà des parties d’escarmouche de 2 à 10 joueurs.

Article créé en collaboration avec l’IA.