596 jours pour décompiler un jeu Nintendo 64, puis 84 pour le suivant

Récit

Le verrou était dans le compilateur

L’écart entre les deux chantiers commence par un outil. Pour valider une fonction, il faut recompiler le C écrit à la main et obtenir exactement les mêmes octets que la cartouche : sans le compilateur d’origine et ses options, la comparaison n’a pas de juge.

Or celui de Snowboard Kids n’était pas disponible. Entre les deux projets, la communauté a rétro-ingénieré une partie de cette chaîne et recompilé statiquement les suites IDO 5.3 et 7.1 pour les faire tourner sur du matériel d’aujourd’hui, détaille Chris Lewis.

Le reste tient à des gestes moins spectaculaires : quatre worktrees Git en parallèle, chacun donnant à un agent sa copie du dépôt, et un fichier DECOMPILATION_LEARNINGS.md où ces agents consignaient les manies du compilateur.

Ce que les agents n’ont pas su faire

Un taux d’échec résume la limite. Lancé sur toutes les fonctions encore non appariées, un script automatique n’en a réglé que 17 sur 1 830, soit 0,93 % de réussite.

Tout le reste a demandé des humains. Environ 4,8 % des commits d’appariement ont impliqué un expert, une part qu’il présente comme une relecture rétrospective et approximative de son historique Git. Sans l’expertise IDO de ces contributeurs, dont il nomme inspectredc, Bl00D4NGEL et queueRAM, il estime que le projet aurait calé autour de 89 à 90 %.

Il avait déjà décrit ces murs en février 2026, dans le récit du chantier précédent : le modèle renonce aux fonctions de plus de 1 000 instructions, se perd dans les macros graphiques et échoue sur les transformations mathématiques. Ses comparaisons entre modèles, il les qualifie lui-même de « complètement non scientifiques ».

Pilotwings 64 a demandé 74 jours, sans agents

Un contre-exemple abîme le récit facile. La décompilation de Pilotwings 64, menée par une équipe humaine, a demandé 74 jours pour 1 791 fonctions selon le même récit, même si son dépôt se présente encore comme un chantier en cours.

Selon nos calculs, Snowboard Kids a été apparié au rythme de 25,5 fonctions par jour sur ses 84 jours de chantier, contre 5,0 par jour pour Snowboard Kids 2 sur 596 jours : l’accélération vaut 5,1 fois, pas 7. Pilotwings 64, lui, tenait 24,2 fonctions par jour sans le moindre agent.

La comparaison n’est pas propre pour autant, l’auteur le dit : Pilotwings 64 comptait 16 % de fonctions en moins, mais davantage de code compilé au total.

Ce que la vitesse ne dit pas, c’est à quoi sert le résultat. Le dépôt public écarte explicitement tout usage commercial. En France, le jeu vidéo se raconte en chiffre d’affaires et en emplois, comme le montrent ses coulisses chiffrées ; cette conservation-là ne se compte ni en euros ni en postes.

Le jeu de 1997 est redevenu lisible. Il n’est pas encore documenté.

Article créé en collaboration avec l’IA.