Boston Dynamics passe à 100 % coréen : SoftBank sort pour 325 M$, Atlas vise l’usine en 2028

Le robot humanoïde Atlas, celui que vous avez peut-être vu enchaîner des gestes de footballeur dans des vidéos vues par millions, vient de changer de patron pour de bon. Hyundai s’apprête à racheter les 9,65 % qui lui manquaient dans Boston Dynamics, la part que détenait encore le japonais SoftBank, pour 325 millions de dollars. Concrètement, le constructeur coréen va posséder 100 % du fabricant de robots le plus célèbre du monde, au moment précis où ces machines quittent la vidéo de démonstration pour la chaîne de montage. Le conseil d’administration de Hyundai doit valider l’opération autour du 22 juin.

Ce que ce rachat change vraiment

Voici ce que ça change : tant qu’un actionnaire extérieur gardait un pied dans la porte, Boston Dynamics restait un investissement à part, un pari technologique géré à distance. En rachetant la totalité, Hyundai transforme le fabricant de robots en simple filiale, pleinement intégrée à son industrie. Le constructeur ne possède plus seulement les brevets et les ingénieurs : il possède aussi les usines où ces robots vont servir, et les programmes automobiles qui vont les employer. C’est la différence entre regarder un robot danser sur une scène et lui confier un poste de travail.

Les chiffres racontent l’histoire à eux seuls. En 2021, quand Hyundai avait pris le contrôle de Boston Dynamics, l’entreprise était valorisée 1,1 milliard de dollars. Le prix payé aujourd’hui pour la dernière part en suppose une valeur d’environ 3,4 milliards. En cinq ans, la cote a plus que triplé, portée par une promesse qui commence enfin à se vérifier : celle de robots qui travaillent vraiment.

SoftBank, lui, encaisse et tourne la page. Le groupe de Masayoshi Son ne renie pas la robotique, il déplace simplement ses paris vers l’intelligence artificielle et les centres de données, des chantiers qui se comptent en dizaines de milliards. À cette échelle, 325 millions ressemblent davantage à un solde de tout compte qu’à une grande sortie.

Du gadget de YouTube au collègue d’usine

Pendant des années, Boston Dynamics a fabriqué des robots trop beaux pour être rentables. Ses chiens robotisés et ses humanoïdes faisaient le tour du web sans jamais vraiment trouver de clients. Le premier vrai succès commercial s’appelle Spot, le quadrupède jaune lancé en 2020, déjà déployé par centaines dans l’énergie, le BTP, l’industrie ou les mines pour des tournées d’inspection. Atlas, le grand humanoïde, est le test le plus difficile : un robot à forme humaine doit se rendre utile là où l’automatisation classique existe déjà.

La bascule s’est jouée au CES de Las Vegas, le 5 janvier 2026, où Hyundai a présenté la version électrique d’Atlas en public. La machine s’est levée et a marché sur scène, pilotée à distance pour la démonstration. Mais le vrai sujet n’était pas le spectacle : c’était le calendrier. Le robot doit débuter par des tâches simples, préparer et trier des pièces, à la Metaplant de Hyundai en Géorgie, avant de monter en complexité d’ici 2030. Pour mesurer le saut que représente un humanoïde capable de tenir un poste, nous avions raconté l’épreuve d’un robot lâché sur 21 kilomètres.

La barre fixée par Boston Dynamics est exigeante. Son patron a indiqué qu’Atlas devra apprendre une nouvelle tâche d’usine en un ou deux jours, et atteindre 99,9 % de fiabilité avant d’être réellement utile sur la chaîne. Autrement dit, un robot qui tombe en panne une fois sur mille gestes, pas un de plus. C’est précisément pour ça que posséder l’entreprise compte : Hyundai n’a pas à imaginer son premier client, il l’est.

Qui possède les humanoïdes

La course n’a plus rien d’endormi. Tesla a réorienté une partie de son usine de Fremont vers son robot Optimus, l’américain Figure teste ses humanoïdes dans des usines BMW, et le chinois Unitree casse les prix au point de rendre ces machines impossibles à ignorer. Aucun de ces concurrents n’a le passé de Boston Dynamics en matière d’équilibre et de marche, mais ils n’en ont pas besoin : il leur suffit de fabriquer des robots assez bon marché, assez fiables et assez utiles pour décrocher des tâches précises. La bataille s’est largement déplacée vers le prix, comme nous l’observions en suivant la descente tarifaire des humanoïdes Unitree.

Pour comprendre ce qu’on attend d’Atlas, le plus simple est de le voir bouger. Dans la vidéo officielle ci-dessous, le robot enchaîne des exercices de football tournés sans trucage numérique, une démonstration d’équilibre et de coordination plus parlante qu’un long discours.

Reste que jouer au ballon et visser un pare-chocs sont deux mondes. La question des prochaines années n’est plus de savoir si un humanoïde peut épater une salle, mais s’il peut faire gagner du temps à une usine, jour après jour, sans surveillance. Hyundai a choisi le pari le plus étroit, mais aussi le plus facile à juger.

D’ici 2028, le verdict tombera tout seul. Soit Atlas sera réellement au poste à Savannah, en train de trier des pièces aux côtés d’ouvriers, soit il sera resté une vidéo de plus. Le rachat à 100 % dit surtout une chose : Hyundai a cessé d’emprunter un futur robotique pour décider de le posséder.

Questions courantes

Combien Hyundai paie-t-il pour contrôler totalement Boston Dynamics ?
325 millions de dollars pour les 9,65 % détenus par SoftBank. Hyundai détenait déjà la majorité depuis 2021 et passe ainsi à 100 % du capital, sous réserve d’une validation attendue autour du 22 juin 2026.

Que va faire le robot Atlas dans une usine ?
Il doit commencer par des tâches simples, comme préparer et trier des pièces, à l’usine Hyundai de Savannah en Géorgie d’ici 2028, avant des opérations plus lourdes vers 2030.

Pourquoi SoftBank revend-il sa part ?
Le groupe japonais redéploie ses capitaux vers l’intelligence artificielle et les centres de données. La somme reste modeste à son échelle, qui se compte en dizaines de milliards.

Boston Dynamics vend-il déjà des robots ?
Oui. Son quadrupède Spot, lancé en 2020, est déployé par centaines pour des tournées d’inspection dans l’énergie, le BTP, l’industrie ou les mines. Atlas, l’humanoïde, n’est pas encore en service commercial.

Article créé en collaboration avec l’IA.