7,7 pence de cuivre dans une pièce de 2 pence d’avant 1992, que la loi interdit de fondre

Le chiffre

Vous avez peut-être une pièce de 2 pence au fond d’un tiroir. Si elle a été frappée avant 1992, elle est en bronze à 97 % de cuivre (fiche du Royal Mint). Au cours du 9 octobre 2026, le cuivre d’une pièce britannique de 2 pence frappée avant 1992 vaut 7,67 pence, soit 3,8 fois sa valeur faciale et environ 9 centimes d’euro. La fondre pour revendre le métal reste pourtant un délit outre-Manche.

La pièce pèse 7,12 grammes, dont 6,9 grammes de cuivre. Le reste se partage entre le zinc (2,5 %) et l’étain (0,5 %). Le 9 octobre 2026, la tonne de cuivre cotait 13 105 euros au cours officiel du London Metal Exchange (cotation FT Mercati). Au taux de référence de la BCE, un euro valait 0,84763 livre. Un bocal d’un kilo de ces pièces en compte environ 140 : 2,81 livres en caisse, 10,78 livres en cuivre.

Pourquoi le métal vaut-il plus que la pièce ?

La valeur faciale est figée depuis le 15 février 1971, jour de la décimalisation britannique, tandis que le cuivre suit le marché mondial. Depuis mai 2006, où le métal d’une pièce ancienne valait 3 pence selon Wikipédia, sa valeur en livres a été multipliée par plus de deux et demi.

Quand le métal dépasse le facial, chaque pièce frappée coûte plus qu’elle ne rapporte. Le Royal Mint a donc changé d’alliage en septembre 1992 : même poids, mais un cœur d’acier doux sous une fine couche de cuivre, qui rend la pièce magnétique. Seule exception depuis, 1998, où les deux alliages ont été frappés (98 676 000 pièces en bronze, 115 154 000 en acier).

Entre 1971 et 1991, 4,67 milliards de pièces de 2 pence en bronze sont sorties pour la circulation.

Les quelque 2,55 milliards de pièces anciennes encore en circulation en 2006 contiendraient, au cours d’octobre 2026, 195,6 millions de livres de cuivre, pour 51 millions de valeur faciale.

La section 10 du Coinage Act de 1971 interdit de fondre ou de casser une pièce ayant cours au Royaume-Uni sans licence du Trésor. La peine va jusqu’à 400 livres d’amende en procédure simplifiée, et jusqu’à deux ans de prison sur mise en accusation. Le London Metal Exchange échange d’ailleurs le cuivre par lots de 25 tonnes : il faudrait fondre 3,6 millions de pièces pour en remplir un seul.

Et chez nous ?

Nos centimes d’euro valent-ils plus fondus ?

Non. Les pièces de 1 et 2 centimes sont en acier recouvert de cuivre et pèsent 2,30 et 3,06 grammes (spécifications de la BCE). Elles coûtent plus cher à fabriquer qu’elles ne valent. Dans sa communication du 14 mai 2013, la Commission européenne note que la plupart des États les achètent jusqu’à quatre fois leur valeur faciale. Les flans, métal compris, coûtent déjà 50 à 60 % de cette valeur ; la frappe fait le reste.

De 2002 à 2013, plus de 46 milliards de ces petites pièces ont été émises, pour 714 millions d’euros de valeur faciale. Leur coût net cumulé atteint 1,4 milliard d’euros : 4,24 euros pour chacun des quelque 330 millions d’habitants de la zone euro de l’époque. Les États-Unis ont tranché : la fabrication du cent a cessé en novembre 2025 (Euronews).

En 2013, la Commission citait la Finlande et les Pays-Bas, qui arrondissent les paiements en espèces aux 5 centimes, et notait la crainte d’une hausse des prix, vieux ressort de l’inflation ressentie. Côté commerce, un rouleau de cinquante pièces de 1 centime peut coûter 40 centimes de frais de manipulation.

Aux États-Unis, les quelque 300 milliards de cents déjà en circulation gardent leur cours légal.

Article créé en collaboration avec l’IA.