Figues de 8 000 ans en Turquie : la réserve néolithique de la grotte d’Andık

Le chiffre

Des figues noires carbonisées vieilles d’environ 8 000 ans ont été exhumées dans la grotte d’Andık, près de Havran, dans la province turque de Balıkesir. Datées au carbone 14 vers 6300 avant notre ère, elles avaient été stockées en un même point de la grotte. Le même niveau a livré de l’orge et du blé, rapporte le magazine Archaeology le 14 septembre 2026.

La date vient d’une analyse au carbone 14 menée par le centre de recherche Marmara du TÜBİTAK, le Conseil turc de la recherche scientifique et technologique, selon le Hürriyet Daily News du 12 septembre 2026. Les fouilles sont dirigées par l’archéologue Derya Yalçıklı, de l’université Çanakkale Onsekiz Mart. Le nombre exact de figues retrouvées n’a pas été publié.

Les fouilleurs y ont dégagé un aménagement de sol « semblable à ceux construits dans les maisons », explique Derya Yalçıklı, citée par Archaeology d’après l’agence Anadolu. Les premières traces humaines du site datent d’après 6700 avant notre ère.

La grotte d’Andık, repérée en 1949 par l’archéologue Kılıç Kökten, s’enfonce sur 59 mètres dans la colline de Kocaçal, à environ deux kilomètres du quartier d’İnönü. Son entrée a servi de réserve et de lieu de rites pendant des millénaires, surtout de l’âge du bronze ancien au milieu du bronze récent. Les fouilles y ont livré des vases en céramique et des outils de pierre et d’os. Sur une paroi, une peinture montre un sommet de montagne et un léopard.

Pourquoi stocker des figues au Néolithique ?

Parce que la figue se sèche et se mange longtemps après la récolte, et que le figuier est sans doute le premier fruit que l’homme a cultivé. En 2006, une étude publiée dans Science a daté de 11 400 ans des figues retrouvées à Gilgal I. Ce village de la basse vallée du Jourdain se trouve à environ 13 kilomètres au nord de Jéricho. Les auteurs de l’étude sont Mordechai Kislev et Anat Hartmann, de l’université Bar-Ilan, et Ofer Bar-Yosef, de Harvard.

Ils y ont compté 9 petites figues et 313 drupéoles, les minuscules grains du fruit. Carbonisées mais pas déformées, ces figues avaient sans doute été séchées pour être mangées, rapporte la Harvard Gazette.

Elles venaient d’arbres parthénocarpiques, des mutants dont le fruit mûrit sans pollinisation par un insecte, mais sans graines. Sans l’homme pour planter leurs rejets, ces arbres n’avaient pas de descendance. Or le figuier se bouture sans peine : un bout de tige planté en terre prend racine, sans greffe ni semis, détaille le communiqué de Harvard. Selon l’étude, cette culture aurait précédé d’environ mille ans celle du blé, de l’orge et des légumineuses au Proche-Orient.

Trois millénaires après Gilgal, les villageois d’Andık stockent leurs figues dans le niveau où reposent l’orge et le blé. Le fruit est devenu une réserve.

Combien de figues produit la France, face à la Turquie ?

En 2024, la France a produit 7 450 tonnes de figues, soit 0,6 % de la récolte mondiale selon notre calcul. Elle se classe au 24e rang, loin derrière la Turquie, premier producteur, selon la base FAOSTAT de la FAO, reprise par le classement AtlasBig.

L’Espagne, septième, est le premier pays européen du classement.

La Turquie domine surtout le marché de la figue séchée. Elle assure 50 à 55 % de la production mondiale de figues sèches et 52 à 60 % des exportations de figues, selon une synthèse d’Acta Horticulturae parue en 2024. Le cœur de cette filière est la province d’Aydın, sur la côte égée, qui produit environ 65 000 à 70 000 tonnes de figues sèches.

À Havran, la figue reste le fruit emblématique du district, cultivé dans la région depuis le Néolithique.

Article créé en collaboration avec l’IA.