Route du Rhum, le village de Saint-Malo ouvre treize jours avant le départ

Les quais malouins retrouvent les bateaux de course le 20 octobre. Au 20 septembre 2026, le site officiel de la Route du Rhum affiche 118 navigateurs en solitaire au départ de Saint-Malo le dimanche 1er novembre à 13 h 02, pour rallier Pointe-à-Pitre.

Ils étaient 117 dans l’annonce officielle d’octobre 2025, quelques wild-cards pouvant encore s’ajouter. Six classes se partageront une seule ligne de départ : Ultim, IMOCA, Ocean Fifty, Class40, Vintage Multi et Vintage Mono. C’est la treizième édition d’une course née en 1978 et disputée tous les quatre ans, en solitaire et sans escale, sur 3 543 milles nautiques entre la Bretagne et la Guadeloupe. Soit 6 562 kilomètres.

Treize jours de quais avant le coup de canon

Le village s’étend sur près de 70 000 m² le long des quais, dans les bassins Vauban et Duguay-Trouin, en intra-muros et sur l’esplanade Saint-Vincent. L’entrée est gratuite. Stands, restauration, boutique officielle et salle de repos s’installent autour des bateaux amarrés dans les bassins, que le public peut approcher jusqu’au matin du départ.

L’organisation attend 1,5 million de visiteurs sur les treize jours d’ouverture, la Ville de Saint-Malo plus d’un million. Le chiffre haut revient à près de 115 000 personnes par jour sur les quais. La ville, elle, ne s’agrandit pas pour l’occasion. Vélo, trottinette et transports en commun sont recommandés, avec des parkings à vélo à chaque point d’entrée. Le Sillon avait déjà montré ce que donne une foule malouine organisée, autour d’un rempart de sable bâti entre deux marées.

Le village ouvre un mardi et le canon part un dimanche : treize jours qui englobent deux week-ends entiers et neuf jours de semaine. Les quais respirent mieux du côté du mardi.

De vingt-trois jours à moins de sept

En 1978, trente-huit bateaux quittaient Saint-Malo pour la première édition. Le petit trimaran de Mike Birch, Olympus Photo, a coiffé Kriter V, le monocoque de Michel Malinovsky, après 23 jours 6 heures et 59 minutes de mer. L’écart : 98 secondes.

En 2022, Charles Caudrelier a rejoint Pointe-à-Pitre en 6 jours 19 heures 47 minutes et 25 secondes, le record de l’épreuve. Entre les deux arrivées, le temps de référence a été divisé par 3,4. Sur les 6 562 kilomètres du parcours, cela fait près de 40 km/h de moyenne, de jour comme de nuit. Un scooter urbain, sans les feux rouges et sans s’arrêter pendant sept jours.

Quarante-quatre ans séparent les deux traversées. La flotte a triplé dans l’intervalle : trente-huit bateaux en 1978, 118 pour l’édition à venir. Trois fois plus de monde sur la ligne, trois fois moins de mer à subir.

Reste à savoir qui tiendra cette allure en novembre. Le Télégramme a passé en revue les marins à surveiller d’ici au départ, classe par classe.

Une seule ligne, six classes très différentes

« Un homme ou une femme, un bateau, l’océan » : l’organisation résume ainsi son épreuve. L’engagement est ouvert à tous les voiliers à partir de 39 pieds, soit un peu moins de 12 mètres. Ultim 32/23 pour les maxi-multicoques de plus de 100 pieds, Ocean Fifty pour les cinquante pieds, IMOCA pour les soixante, Class40 pour les 12,18 mètres, et deux classes Vintage pour les bateaux d’époque. Entre le voilier minimal admis et un Ultim, le rapport de longueur dépasse deux et demi. Tous partent à la même seconde, sur la même ligne.

Saint-Malo n’a pas le monopole du rendez-vous calé à la minute : les Mondiaux de cyclisme se suivent aussi montre en main. Mais peu d’événements réclament treize jours de quais pour un canon de quelques secondes.

À l’autre bout de l’Atlantique, la Guadeloupe ouvre son village d’arrivée dès le 6 novembre. Au rythme de 2022, le premier bateau n’y pointerait que le 8 novembre au matin, sept jours après avoir quitté la Bretagne. Le quai sera prêt deux jours avant lui.

Article créé en collaboration avec l’IA.