Pourquoi la rentrée scolaire a quitté le 1er octobre pour septembre

Décryptage

La rentrée scolaire a lieu en septembre depuis la réforme de 1959, qui avance les grandes vacances au 1er juillet et les arrête au 15 septembre. Avant, les écoliers français reprenaient le 1er octobre. Le jour exact obéit à une règle de 2015 : pas de rentrée des élèves avant le 1er septembre, pour éviter un risque sur le logiciel de paie du ministère. Les vendanges n’ont jamais fixé la date.

Pourquoi la rentrée scolaire a-t-elle lieu en septembre ?

Parce que les grandes vacances ont été avancées, puis raccourcies. En 1834, un statut les plafonne à six semaines. Un arrêté de 1887 les fixe à six semaines, entre début août et début octobre selon les lieux, rappelle l’historien Claude Lelièvre dans The Conversation. En 1912, celles des lycées courent du 14 juillet au 1er octobre. En 1922, l’école primaire gagne quinze jours de congé : du 31 juillet au 30 septembre.

En 1938, le ministre de l’Éducation nationale Jean Zay aligne le primaire sur le secondaire : départ le 14 juillet, fin des vacances toujours au 30 septembre. Les familles dont les enfants fréquentaient des écoles différentes peinaient à accorder leurs congés. Et la fin d’année se passait dans la chaleur.

« Les éducateurs signalaient depuis longtemps que, dans la deuxième quinzaine de juillet, sous la canicule, le travail scolaire devenait nul. »

Jean Zay, ministre de l’Éducation nationale, dans Souvenirs et solitudes

La bascule date de 1959 : les vacances sont déplacées de quinze jours et vont du 1er juillet au 15 septembre. Les archives du ministère gardent la trace d’une rentrée le vendredi 16 septembre 1960. En 1962, elle est étalée : le lundi 17 ou le lundi 24 septembre pour l’école élémentaire, le vendredi 21 pour les autres enseignements (calendrier 1962-1963).

Selon notre calcul d’après les dates officielles, les écoliers français ont eu 59 jours de grandes vacances à l’été 2026, contre 79 jours en 1938, quand la rentrée tombait le 1er octobre. Ils sont partis le samedi 4 juillet 2026, selon le calendrier 2025-2026. Près de trois semaines d’été ont disparu en moins d’un siècle.

L’année de classe reste pourtant courte : un écolier français suit 162 jours de classe par an, contre 185 en moyenne dans l’OCDE, mais 864 heures de cours contre 799. Ses journées durent 5,3 heures, contre 4,3 en moyenne (chiffres OCDE relayés en 2019 par la Banque des Territoires).

Pourquoi la rentrée ne peut-elle pas avoir lieu avant le 1er septembre ?

À cause de la paie des enseignants. La date de rentrée des élèves est aussi celle de la nomination des professeurs. La changer chaque année imposait des « travaux d’adaptation logicielle importants », avec un risque technique sur la paie, écrit le ministère dans une réponse à un député publiée le 1er décembre 2015.

Ce député, Richard Ferrand, rappelait que la rentrée 2014 avait été repoussée d’un jour par un problème informatique. Depuis un arrêté du 16 avril 2015, les élèves reprennent au plus tôt le 1er septembre.

La rentrée en septembre, était-ce pour les vendanges ?

Non : les longues vacances ont été pensées pour les élèves des collèges et des lycées, souvent issus de la bourgeoisie ou de l’aristocratie. L’été leur permettait de rentrer en famille et de profiter de la saison « propice à certaines activités mondaines, comme la chasse à courre », explique la revue Histoire. Ces congés collaient d’ailleurs mal aux moissons, qui commencent en juin et finissent en août.

Les vendanges se réglaient par des absences autorisées : en 1960 encore, une circulaire du 19 septembre prévoit, dans les départements viticoles, des autorisations d’absence pour les enfants « ayant au moins douze ans qui sont occupés aux travaux agricoles ». Elle s’appuie sur l’article 5 de la loi du 28 mars 1882. Le travail des champs a pourtant rallongé l’été de tout le pays en 1919 et 1920, faute de bras au sortir de la Grande Guerre.

Qui décide du calendrier scolaire ?

Le ministre de l’Éducation nationale, par arrêté, après avis du parents, élèves et partenaires ; elle rend un avis sur les projets de calendrier. »>Conseil supérieur de l’éducation. Le calendrier 2026-2027 a ainsi été fixé par l’arrêté du 22 octobre 2025, après un avis rendu le 1er octobre 2025.

L’article L521-1 du code de l’éducation impose « trente-six semaines au moins réparties en cinq périodes de travail, de durée comparable, séparées par quatre périodes de vacance des classes ». Le ministère le rappelle dans une réponse publiée le 14 août 2018. Il y dit aussi tenir compte des « contraintes liées à l’activité économique et à l’emploi dans les zones touristiques ».

Les zones de vacances viennent de là : celles de février sont découpées en deux zones en 1968, puis en trois en 1972, sous la pression du tourisme, selon Claude Lelièvre.

Quand a lieu la prochaine rentrée scolaire ?

Après la Toussaint, les cours reprennent le lundi 2 novembre 2026. L’année se terminera le samedi 3 juillet 2027, jour du départ en vacances d’été.

La rentrée suivante tombera un jeudi. L’arrêté publié au Journal officiel du 23 juillet 2026 fixe la prérentrée des enseignants au mercredi 1er septembre 2027 et le retour des élèves au lendemain. L’année 2027-2028 s’achèvera le mardi 4 juillet 2028, après la classe.

Article créé en collaboration avec l’IA.