1 400 habitants, 1,2 million de visiteurs : le village qui refuse de compter

Récit

Le 15 mars 2026, 1 102 personnes étaient inscrites sur les listes électorales d’Étretat. Sept sur dix se sont déplacées ce dimanche-là, et 53,41 % d’entre elles ont donné la mairie à Philippe Laferrière, chef d’entreprise de 64 ans et vice-président des Amis d’Étretat : douze sièges sur quinze, dès le premier tour, selon les résultats du scrutin. Dans ce village de moins de 1 400 habitants, la campagne avait tenu à une seule question : que faire du million de personnes qui monte chaque année regarder la falaise.

860 visiteurs par habitant, et aucun compteur à l’entrée

Le chiffre dépend de qui le calcule, et c’est déjà une information. Voyageons Autrement retient 1,2 à 1,3 million de visiteurs par an pour moins de 1 400 habitants. Tendance Ouest écrivait pendant la campagne 1,5 million de touristes pour moins de 1 200 habitants. Soit, selon la fourchette, 860 à 1 250 visiteurs par habitant. Aucune de ces estimations ne repose sur un comptage à l’entrée : personne ne tient la porte, et c’est tout le sujet.

Pour situer, le classement des villes européennes saturées plaçait Bruges en tête en 2023 avec 69 touristes par habitant, devant Lloret de Mar (31), Dubrovnik (30) et Venise (23). Étretat se situe près de quarante fois au-dessus de Venise et ses quotas. Et c’est le village qui refuse d’en poser.

Trois ans pour fermer un seul parking

Si vous montez à la chapelle cet été, vous ne vous garerez pas devant : ce parking posé sur la falaise qui domine l’aiguille a été fermé au terme de trois années de procédure. Les accotements ont été supprimés pour empêcher le stationnement sauvage, des tronçons de sentier littoral reculés vers l’intérieur des terres, les lignes de train et de bus étoffées, de nouvelles navettes mises en service. Le Syndicat mixte du Grand Site Étretat-Côte d’Albâtre, présidé par Florence Thibaudeau-Rainot, pilote l’ensemble sous le label Grand Site de France.

La falaise, elle, ne négocie pas. La mer et le changement climatique rongent le sentier du littoral, et le piétinement continu accélère le mouvement : les pelouses tassées n’absorbent plus l’eau. S’y ajoute la routine des sauvetages, quand des visiteurs ignorent les avertissements sur la marée. Depuis le Covid, note la même source, l’acceptation des contraintes a baissé.

Pendant ce temps, la France pose des jauges

Le choix d’Étretat devient lisible en regardant ailleurs. L’été 2026 est celui des jauges sur les sites naturels : Sugiton, Bréhat et Porquerolles ont fixé un plafond quotidien, avec réservation en ligne pour la calanque marseillaise, qui accueillait dix fois plus de monde avant quota.

400 d’un côté, 4 700 de l’autre : exactement la fourchette que nous mesurions en juillet sur le quota du Fuji. Étretat rejoint l’autre groupe, celui du Mont-Saint-Michel et de la dune du Pilat, où la régulation passe par le stationnement et les transports. Pour voir l’aiguille en août, vous n’aurez aucun créneau à réserver.

Reste à savoir qui habite encore le village

Le maire élu écarte le plafonnement et mise sur deux leviers : étaler les venues sur l’année plutôt que les laisser se concentrer, et installer les parkings aux entrées du village. Des associations locales réclament, elles, des quotas. Le désaccord n’est pas de méthode, il est de fond : plafonner, c’est renvoyer des gens chez eux ; étaler, c’est les accueillir plus longtemps, sans jamais savoir combien ils seront.

La campagne avait posé une autre question, plus discrète et plus lourde. Philippe Laferrière proposait une politique d’équilibre entre locations touristiques et résidences principales, et une meilleure information des visiteurs en amont. Gaël Buray, mandataire immobilier, voulait soumettre les nouveaux meublés de tourisme à autorisation préalable. Le maire sortant André Baillard misait, lui, sur des panneaux de fréquentation en temps réel et 100 places de stationnement supplémentaires. Trois programmes, un même sous-entendu : dans une commune de 1 102 inscrits, la vraie question n’est pas seulement combien de visiteurs entrent, mais combien d’habitants restent.

Article créé en collaboration avec l’IA.