Volcans d’Auvergne : peuvent-ils se réveiller après 6 700 ans de sommeil ?

Les volcans d’Auvergne peuvent-ils vraiment se réveiller ?

Oui, à l’échelle géologique, et le signal le plus récent vient de sous les pieds des Clermontois. Une étude publiée en ligne le 18 juin 2025 dans la revue Geophysical Research Letters décrit des séismes profonds d’un genre particulier, pauvres en hautes fréquences, dits « longue période ». Situés près de la frontière entre la croûte et le manteau, ils sont souvent tenus pour un indice de magma.

Une dizaine ont été enregistrés depuis 2021, entre 25 et 35 kilomètres de profondeur, surtout entre le puy de Dôme et le puy de Pariou. Un autre s’est produit sous le lac Pavin. Ils ont été captés grâce à 100 sismomètres temporaires déployés en 2023 et 2024 par le projet MACIV, financé par l’Agence nationale de la recherche.

Quel magma, au juste ? Le volcanologue Ludovic Leduc le reconnaît chez Futura : « on ne peut savoir si c’est un magma ancien en refroidissement ou un nouveau magma ». Sa conclusion tient en une phrase : « une éruption dans la chaîne des Puys est assez probable à long terme, mais très improbable à court terme ».

Verrait-on venir une éruption ?

En principe, oui : avant d’atteindre la surface, un magma fait trembler la roche et gonfler le sol, deux signaux que guettent les observatoires.

En Auvergne, la veille repose sur des stations sismiques entretenues par l’Observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand (OPGC). Environ 110 séismes par an sont localisés dans la région, selon Jean Battaglia, chargé de recherche au CNRS et cosignataire de l’étude de 2025. Un ou deux, de magnitude 3 à 3,5, peuvent être ressentis par la population.

Outre-mer, le dispositif change d’échelle. Le Piton de la Fournaise est suivi par 103 capteurs répartis sur 70 sites. À Mayotte, un volcan sous-marin neuf, Fani Maoré, s’est formé entre 2018 et 2021. Un réseau dédié, le RéVoSiMa, le surveille depuis fin 2019, selon le ministère de la Transition écologique.

Pourquoi les dit-on endormis et pas éteints ?

Pour deux raisons. La première est une convention : un volcan entré en éruption au cours des 10 000 dernières années est considéré comme actif. Le Pavin comme les plus jeunes puys entrent dans cette fenêtre. La seconde tient au magma, que les séismes profonds enregistrés depuis 2021 signalent encore sous la chaîne.

Le vocabulaire a longtemps dit l’inverse. Une fiche pédagogique du Département du Puy-de-Dôme parle encore de « plus de 80 volcans éteints ». Or un volcan éteint n’a plus de magma pour l’alimenter. C’est précisément ce que l’étude de 2025 remet en cause.

Jamy Gourmaud a consacré un épisode de son émission C Jamy, sur France Télévisions, à cette même question.

Combien y a-t-il de volcans dans la chaîne des Puys ?

Quatre-vingts, alignés du nord au sud sur environ 32 kilomètres de long et 4 de large, à l’ouest de Clermont-Ferrand. Le ministère de la Culture leur donne de 8 400 à 95 000 ans. L’ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis le 2 juillet 2018, avec la faille de Limagne. Le plus haut, le puy de Dôme, culmine à 1 465 mètres.

La chaîne a vu naître en moyenne un volcan tous les 1 100 ans environ, selon notre calcul (80 volcans âgés de 8 400 à 95 000 ans). Son silence actuel, 8 400 ans, en vaut près de huit. Une moyenne n’est pas un calendrier : elle ne donne aucune date de réveil.

Quel volcan est en éruption actuellement en France ?

Le plus actif, le Piton de la Fournaise, à La Réunion, n’était pas en éruption fin septembre 2026. Il en a connu 83 entre 1979 et 2021, près de deux par an. Sa dernière éruption a débuté le 13 février 2026 et s’est arrêtée le 12 avril, selon le bulletin de l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF). Depuis le 17 septembre 2026, l’observatoire relève toutefois une hausse de la sismicité sous le volcan, signe possible d’une mise sous pression de son réservoir.

Aux Antilles, la montagne Pelée, en Martinique, n’a plus fait éruption depuis 1929-1932, mais elle est en vigilance jaune depuis le 4 décembre 2020. La Soufrière de Guadeloupe est restée sans éruption depuis la crise phréatique de 1976-1977. Face à ces volcans actifs à l’échelle d’une vie, l’Auvergne compte en millénaires.

Le prochain indice d’un réveil auvergnat viendra des sismomètres de l’OPGC, bien avant le moindre panache.