La pyramide de Balmoral et les autres cairns semés par la reine Victoria

Décryptage

Dans les pins de Balmoral, sous le sommet de Creag an Lurachain, une pyramide de granit taillé se dresse loin du château. La reine Victoria l’a fait élever le 21 août 1862 en mémoire de son mari, le prince Albert, emporté par la typhoïde l’année précédente à 42 ans, selon la notice de Scottish Places.

L’inscription n’a rien de pudique : Victoria s’y présente comme la « broken-hearted widow » d’Albert, sa veuve au cœur brisé.

La pyramide n’est que la pièce maîtresse d’une collection. Victoria a fait bâtir onze cairns sur le domaine, d’après le recensement d’Amusing Planet ; on en compte seize aujourd’hui, ses descendants ayant poursuivi la série (liste des cairns de Balmoral). Près de 70 000 visiteurs montent chaque année jusqu’à la pyramide d’Albert, à Balmoral, selon Time Out (novembre 2025).

Pourquoi une pyramide au milieu des pins ?

Parce que Balmoral était le refuge du couple. Albert avait acheté le domaine en 1852. Après sa mort, Victoria y reste jusqu’à quatre mois par an, au début de l’été et à l’automne, rapporte Amusing Planet. C’est là qu’elle porte son deuil, et c’est là qu’elle le grave.

Le monument est une affaire de famille : Victoria et ses enfants ont posé eux-mêmes des pierres marquées de leurs initiales, précise Scottish Places. La pyramide mesure 10,6 mètres de haut selon le magazine Countryfile, sur une base de 41 pieds de côté, environ 12,5 mètres.

Les autres cairns suivent la même logique de journal intime. Un achat, un mariage, une mort : chaque événement reçoit son tas de pierres, sur une colline différente, de Craig Gowan à Ripe Hill.

Sources : Scottish Places, Amusing Planet, liste des cairns de Balmoral.

Peut-on monter à la pyramide d’Albert ?

Oui : selon le site du château de Balmoral, le sentier de la pyramide d’Albert reste accessible en août et en septembre, quand la promenade des cairns est fermée. On se gare sur les parkings payants qui bordent la route A93.

Le piétinement a pourtant fait son œuvre : Time Out rapporte que le sol autour du cairn s’érode et ne tient plus aussi bien la pierre. En novembre 2025, le domaine a lancé un important chantier de réparation et de restauration du terrain qui entoure le monument, pour stabiliser la pyramide, selon la déclaration relayée par The Pink Un.

En novembre 2025, aucune date de fin n’était donnée, et le chemin devait rester ouvert pendant les travaux. Au 21 octobre 2026, aucun bilan de fin de chantier n’avait été publié.

Les cairns de Balmoral, du deuil au jubilé

1. La pyramide d’Albert (Creag an Lurachain), 1862

Scottish Places la présente comme le plus imposant des cairns commémoratifs du domaine (« the grandest »). Assises de granit taillé, quatre faces, à environ 800 mètres au sud-ouest du hameau d’Easter Balmoral.

2. Le Purchase Cairn, souvenir de l’achat de 1852

Il rappelle l’acquisition du domaine par le prince Albert, selon Amusing Planet.

3. Le cairn de la princesse royale, 1858

Victoria, la fille aînée, épouse cette année-là Frédéric, prince de Prusse.

4. Les cairns des mariages d’Alice, Helena, Louise, Arthur, Leopold et Beatrice

Un cairn par union : ceux d’Alice, Helena, Louise, Arthur et Leopold coiffent Craig Gowan ; celui de Beatrice partage avec la pyramide la colline de Creag an Lurachain. Ensemble, ils dessinent l’arbre généalogique de la famille royale à ciel ouvert.

5. Le cairn de Ballochbuie, 1878

Victoria y célèbre l’achat de la forêt de Ballochbuie, à l’ouest du château.

6. Le cairn de John Brown, disparu

Victoria en avait élevé un pour son serviteur John Brown, après sa mort. Son fils Édouard VII, qui n’aimait pas l’homme, l’a fait retirer. Une statue de Brown l’a remplacé plus tard.

7. Le cairn du jubilé de diamant, 2012

Dévoilé le 8 août 2012, il fête les soixante ans de règne d’Elizabeth II. Deux maîtres de la pierre sèche, Norman Haddow et William Crooks Cassidy, l’ont monté. Sur la dernière pierre du cairn de 2012, on a versé un whisky de malt de dix ans d’âge.

Article créé en collaboration avec l’IA.