Mont Hua, l’ermite taoïste qui a bâti la plank walk et le mythe des cent morts par an

Récit

Au pic sud du mont Hua, dans la province chinoise du Shaanxi, les randonneurs descendent de côté sur des planches fixées à la paroi, à 2 160 mètres d’altitude. Ce passage, la « plank walk » des vidéos virales, a été posé à la fin du XIIIe siècle par un tailleur de pierre devenu ermite taoïste, He Zhizhen.

Le sentier traîne aussi un chiffre : cent morts par an. Aucune statistique officielle ne l’étaye. Sa réputation, elle, est établie : China News Service le range parmi les randonnées les plus dangereuses du monde.

Qui a construit la plank walk du mont Hua ?

He Zhizhen arrive du Gansu en 1276, l’année où les armées de Kubilai Khan prennent Hangzhou, la capitale des Song du Sud, selon un récit publié par Sohu. Cet ancien tailleur de pierre a suivi des maîtres de l’école taoïste Quanzhen. Sa méthode : creuser une rangée de trous dans la falaise, y enfoncer de longues pierres, poser des planches dessus et fixer des chaînes de fer de chaque côté. Il meurt en 1299, à 88 ans.

La notice du sentier sur Wikipédia attribue plutôt l’ouvrage à ses disciples, sous la dynastie mongole des Yuan, et fait de He Zhizhen le premier maître de l’école taoïste du mont Hua. Le lieu n’avait rien de neutre. Le mont Hua est la montagne de l’Ouest parmi les cinq montagnes sacrées de Chine, et des moines gravissaient ses sentiers en quête de solitude et de méditation, rappelle le site de voyage Ulysse.

Sur le parcours, on longe la grotte Chaoyuan et ses statues. Plus loin s’ouvre une cavité qui porte encore son nom, la grotte de l’Ancêtre He, détaille le guide local Bendibao.

Le harnais est-il obligatoire sur la plank walk ?

Oui : après plusieurs chutes mortelles, le site l’impose à tous les randonneurs. Le passage se fait à sens unique, car certaines sections ne dépassent pas 30 centimètres de large. On loue le harnais sur place, 30 yuans par passage.

Le câble de sécurité de la plank walk du mont Hua, plus de 200 mètres d’acier posés en 2019, a été remplacé en avril 2025. Le chantier a commencé le 24 avril, d’après un reportage de la télévision publique CCTV repris par zgm.cn. Des ouvriers équipés ont travaillé sur la passerelle suspendue et l’échelle verticale pour fixer le nouveau câble sur 88 points d’ancrage. Motif officiel : une usure due à des facteurs naturels et humains.

Combien de morts sur le sentier du mont Hua ?

Aucun chiffre public n’existe, car la direction du site ne publie pas de bilan des accidents. Le magazine d’aventure ExplorersWeb présente les « cent morts par an » comme une rumeur et note que les autorités refusent de publier des statistiques. Le site Pilgrimaps fait le même constat.

Deux décès récents sont datés par la presse. Le mardi 24 juillet 2018 vers 16 heures, un homme détache sa corde de sécurité au milieu des planches et saute, sous les yeux de nombreux visiteurs. Le site conclut d’abord à un suicide, ferme le passage et annonce un enregistrement nominatif des visiteurs, rapporte le Beijing News. China News Service ajoute des patrouilles resserrées.

« Les accidents se produisent en général au pied des falaises et des escarpements. Même les équipes de secours professionnelles ne peuvent pas y accéder. »

Un employé du site, cité par China News Service, juillet 2018

Fin octobre 2019, une étudiante d’une université du Hunan, Mme Deng, chute sur le versant ouest de la montagne, loin des planches. Le parc nie toute responsabilité mais verse à sa famille plus de 8 300 dollars australiens d’« aide humanitaire », selon Yahoo News Australie, qui titre sur un selfie. Ces deux drames ne disent rien d’un total annuel. Le mythe des cent morts prospère sur ce silence.

Article créé en collaboration avec l’IA.