La girafe blanche du Kenya n’a plus qu’un mâle connu, équipé d’un GPS en 2020

Récit

La seule girafe blanche connue du Kenya est un jeune mâle de la réserve communautaire d’Ishaqbini Hirola, dans le nord-est du pays. Le 8 novembre 2020, un traceur GPS a été fixé sur sa tête pour signaler sa position aux rangers toutes les heures. Des braconniers avaient tué sa mère et le petit qu’elle avait eu en 2019.

La girafe blanche du Kenya est-elle toujours en vie ?

On l’ignore : le dernier état documenté date du 8 novembre 2020. Ce jour-là, le Kenya Wildlife Service (KWS), l’agence publique kényane de la faune, pose un traceur GPS sur le mâle à la demande du conseil de la réserve. Le Northern Rangelands Trust (NRT), qui fédère les réserves communautaires du nord du pays, et l’association américaine Save Giraffes Now soutiennent l’opération, selon le communiqué relayé par Capital FM.

Sur les 3 girafes blanches recensées à Ishaqbini en 2019, il n’en restait qu’une, un mâle, après le braconnage rendu public en mars 2020.

Depuis, aucune mort n’a été annoncée, et aucun bilan plus récent n’a été publié : la page de Save Giraffes Now consacrée aux girafes blanches, mise à jour le 5 octobre 2026, s’arrête toujours à l’opération de novembre 2020. Près de six ans ont passé sans nouvelle opération rendue publique.

Le survivant est le petit filmé aux côtés de sa mère en 2017. S’il vit toujours, il a environ 9 ans, selon notre calcul.

Combien de girafes blanches ont vécu à Ishaqbini ?

Trois, toutes de la même famille : la première est signalée dans la réserve en mars 2016. En juin 2017, des villageois repèrent une mère et son petit d’un blanc presque uniforme. Le site Mongabay publie la vidéo des rangers le 16 septembre 2017. « Ces rares girafes d’un blanc de neige ont stupéfié beaucoup d’habitants, moi compris », raconte alors Abdullahi H. Ali, fondateur de l’ONG locale Hirola Conservation Program.

En 2019, la mère met bas un second petit blanc, annonce le Northern Rangelands Trust le 4 octobre. Le texte pointe déjà le danger : leur seul handicap serait la prédation, « parce qu’elles sont plus voyantes que les autres girafes », explique le vétérinaire du NRT, Steven Chege.

Qui a tué les autres girafes blanches ?

Des braconniers armés, dont l’identité n’était pas connue quand l’affaire a éclaté, le 11 mars 2020, d’après Al Jazeera. La mère et son petit de sept mois ont été retrouvés à l’état de squelettes. Ils étaient morts depuis environ quatre mois, rapporte National Geographic.

« C’est un jour très triste pour la communauté d’Ijara et pour le Kenya tout entier », déclare alors Mohammed Ahmednoor, le gérant de la réserve. Le KWS ouvre une enquête, selon EcoWatch.

Comment le GPS protège-t-il le dernier mâle ?

Le boîtier est fixé sur un ossicône, l’une des deux cornes couvertes de peau qui coiffent la tête des girafes. Il fonctionne à l’énergie solaire et transmet une position toutes les heures. Les rangers savent ainsi où se trouve l’animal et peuvent repérer un déplacement anormal.

La girafe n’est pas la seule rareté du lieu. Ishaqbini a été créée pour l’hirola, une antilope dont il ne restait que 245 individus lors du dernier recensement national de la faune kényane, mené de 2024 à 2025. Les mêmes rangers veillent sur les deux espèces.

Le reportage de GEO montre la pose du traceur sur le mâle, en novembre 2020.

Pourquoi la girafe blanche est-elle blanche ?

Elle est leucique : le leucisme empêche les cellules de la peau de fabriquer du pigment mais laisse leur couleur aux tissus mous : les yeux restent sombres. L’albinisme bloque le pigment dans tout l’organisme, yeux compris.

Le seul autre cas documenté vient de Tanzanie. En 2015, les chercheurs du Wild Nature Institute repèrent un girafon femelle presque blanc dans le parc national de Tarangire. Les guides la surnomment Omo, comme la lessive. « Ses cellules de peau ne produisent pas de pigment, mais les tissus mous, comme ses yeux sombres, si », explique le biologiste Derek Lee au magazine kényan Swara. En 2019, l’institut indiquait que les rangers la voyaient encore régulièrement.

Les girafes d’Ishaqbini sont des girafes réticulées. Depuis le 21 août 2025, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en fait une espèce distincte, l’une des quatre désormais reconnues. Il en reste environ 20 900 à l’état sauvage, contre quelque 36 000 il y a trente-cinq ans, selon la Giraffe Conservation Foundation. Plus de 95 % vivent hors des aires protégées gérées par l’État. Le mâle blanc équipé d’un GPS en novembre 2020 vivait lui aussi hors de ces zones, sur les terres communautaires d’Ijara, dans le comté de Garissa.

Article créé en collaboration avec l’IA.