Chenilles processionnaires : quand descendent-elles des arbres selon votre climat ?

Quand les chenilles processionnaires descendent-elles des arbres ?

L’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) distingue quatre calendriers. En climat océanique, une partie des chenilles part en procession dès la mi-octobre, les autres au printemps. En climat océanique dégradé, des descentes en novembre ou en décembre restent exceptionnelles, après un automne particulièrement doux. En climat méditerranéen, elles vont de fin janvier à fin mars. En climat continental, elles sont tardives et peuvent durer jusqu’à la première quinzaine de mai.

Au 20 octobre 2026, selon notre calcul, un jardin méditerranéen a encore une centaine de jours devant lui avant les premières files de fin janvier. En climat continental, le risque court jusqu’à la mi-mai 2027. L’Anses fait le même constat : on croise la processionnaire du pin surtout de janvier à mai, mais aussi d’octobre à décembre dans les régions océaniques.

Entre janvier 2012 et juillet 2019, les centres antipoison français ont recensé plus de 1 200 expositions aux chenilles processionnaires, avec un pic en mars pour celle du pin.

Comment tuer les chenilles processionnaires sans se faire piquer ?

Il faut agir avant la descente, tant que la colonie reste groupée dans son nid d’hiver. Cette poche de soie blanche se tisse dès les premiers froids. Au printemps, la file part vers le sol pour la nymphose, et les poils urticants partent avec elle. Un nid retiré avant la procession, c’est une colonie qui ne descendra pas.

L’échenillage consiste à couper les nids dès que les cocons blancs apparaissent. L’INRAE prescrit combinaison, gants, lunettes et masque, car même un nid vide contient des poils urticants. On le brûle, ou on le laisse tremper 24 heures dans de l’eau additionnée d’un mouillant.

Le piège à chenilles est une gouttière posée autour du tronc. Il intercepte la file et la conduit dans un sac de terre où les chenilles s’enfouissent. On en pose un par arbre infesté, avant la procession, hors de portée des enfants. Le moindre interstice entre l’écorce et la gouttière laisse filer la colonie.

Le traitement au Btk vise les jeunes chenilles, aux premiers stades larvaires (L1 à L4), surtout de septembre à décembre. Une fois ingérée, la bactérie attaque l’intestin : la chenille cesse de manger et meurt en un à cinq jours. On ne pulvérise pas à moins de 50 mètres d’un point d’eau sensible.

Les mésanges s’attaquent aux grosses chenilles, aux deux derniers stades larvaires (L4 et L5). L’INRAE conseille 8 à 20 nichoirs par hectare, posés en début d’automne à plus de 1,80 mètre. Un jardin de 1 000 m², un dixième d’hectare, en demande un ou deux.

Que faire si un enfant ou un chien touche une chenille ?

On peut être exposé sans toucher la chenille. Dans un cas sur deux, les personnes exposées n’en avaient vu aucune : les poils voyagent sur les vêtements ou le pelage. Ils provoquent de fortes démangeaisons, des atteintes des yeux et parfois une gêne respiratoire. En cas de difficulté à respirer, appelez le 15 ou le 112. Sinon, un centre antipoison vous orientera.

Les chiens représentent 92 % des cas animaux recensés par l’Anses. L’Agence régionale de santé d’Île-de-France signale chez les animaux des atteintes graves de la langue et un risque de nécrose. Un chien qui a léché ou mordillé une chenille doit voir un vétérinaire en urgence.

La processionnaire du chêne suit-elle le même calendrier ?

Non. Elle vit sur les chênes et se rencontre d’avril à juillet, avec un pic d’expositions en juin. Les deux espèces sont classées nuisibles à la santé humaine depuis le décret du 25 avril 2022. Dans chaque département, c’est le préfet qui fixe la prévention et la lutte.

Est-ce que les chenilles processionnaires deviennent des papillons ?

Oui. Après la procession, chaque chenille s’enterre entre 5 et 20 centimètres et devient chrysalide. Cette phase dure de quelques mois à plusieurs années, jusqu’à cinq ans si les conditions sont défavorables. Le papillon sort au cours de l’été et ne vit qu’un à deux jours. La femelle pond près de 200 œufs autour de deux aiguilles de pin, et les chenilles éclosent 32 à 38 jours plus tard. Le nid repéré en octobre vient des papillons de l’été.

L’INRAE raconte ce cycle dans une vidéo de sa chaîne.

Jusqu’où les chenilles processionnaires remontent-elles vers le nord ?

Venue de la région méditerranéenne, la processionnaire du pin gagne le nord et les altitudes avec le réchauffement du climat. Son front avance en moyenne de 5,6 km par an. Elle occupe la France de la Bretagne au sud du Jura et s’étend vers Paris. Nids et chenilles se signalent sur chenille-risque.info, la plateforme nationale de FREDON France.

Parfois, elle prend un raccourci. Des pins d’ornement venus de zones colonisées l’ont introduite loin du front, jusqu’à Obernai, en Alsace.