26,8 % des terres du globe en aires de conservation, bien plus que les 18,5 % officiels

Le chiffre

Les aires de conservation couvraient probablement 26,8 % des terres émergées du globe en 2022, contre 18,5 % recensés officiellement, selon une étude parue dans Nature le 14 octobre 2026. L’équipe d’Helen O’Neill, chercheuse à l’Institut de zoologie de Londres, a ajouté au décompte mondial des zones que seules des bases nationales connaissaient.

Ce recomptage change la course vers 2030. La cible 3 du Cadre mondial pour la biodiversité, adopté à Montréal en décembre 2022, engage les gouvernements à conserver au moins 30 % des terres et des mers d’ici là. « Notre analyse suggère qu’une part bien plus grande des terres se trouve dans un type d’aire de conservation que ce qui est actuellement reconnu », résume Helen O’Neill dans le communiqué de l’université du Kent.

Pourquoi le compteur officiel s’arrêtait-il à 18,5 % ?

Parce qu’il ne voit que ce qui lui est déclaré. Le chiffre officiel compile les sites reconnus au niveau mondial, ceux que recense la plateforme Protected Planet du Programme des Nations unies pour l’environnement. Beaucoup de zones gérées pour la nature n’existent pourtant que dans des bases nationales, jamais versées au décompte international. L’équipe a intégré ces fichiers pour un échantillon de 25 pays et territoires représentatif du globe, selon le résumé de l’étude. Elle a ensuite extrapolé le résultat à toute la planète.

« Il faut un effort bien plus grand pour reconnaître officiellement les aires de conservation existantes », plaide Bob Smith, directeur de l’Institut Durrell de conservation et d’écologie (université du Kent).

L’objectif de 2030 est-il presque atteint ?

En surface, presque.

Ces terres en plus comblent pourtant mal les trous du réseau. Les prairies et les milieux arbustifs, qui abritent une faune qui leur est propre, restent peu protégés.

Heather Bingham, coautrice de l’étude et responsable de l’initiative Protected Planet à l’ONU, le dit sans détour : « conserver 30 % des terres et des mers ne suffit pas à lui seul ». Bob Smith insiste sur la gestion : agrandir les surfaces « fera peu de choses tant que ces sites ne seront pas gérés de manière efficace et équitable ».

La France affiche 33,5 % d’aires protégées, mais protégées de quoi ?

Au 1er janvier 2025, 33,5 % du territoire terrestre et maritime français était classé en aire protégée. Sur les seules terres de métropole, la part atteignait 28,1 % (bilan du ministère de la Transition écologique). En 2023, Eurostat comptait 28,3 % de terres protégées en France, contre 26,4 % pour l’Union européenne (données Eurostat).

Le classement en aire protégée recouvre pourtant des niveaux très inégaux. Le total français additionne notamment 11 parcs nationaux, 361 réserves naturelles, 59 parcs naturels régionaux et 1 761 sites Natura 2000. Les zones de protection forte, « où les usages sont strictement encadrés », ne couvrent que 1,6 % des terres de métropole en janvier 2025. Le chiffre vient du bilan à mi-parcours de PatriNat, le centre d’expertise sur le patrimoine naturel, publié le 26 février 2026.

Sept hectares sur dix de la protection forte métropolitaine se trouvent dans trois régions du Sud. Au 1er janvier 2024, elle couvrait 6,7 % du sol en Provence-Alpes-Côte d’Azur, 3,1 % en Auvergne-Rhône-Alpes et 2,3 % en Occitanie (données de l’Office français de la biodiversité). Les Hauts-de-France, à 0,2 %, n’en comptent que 70 km², moins que la Corse, pourtant près de quatre fois plus petite. L’outre-mer change d’échelle : 42,8 % du sol de La Réunion, 28,8 % de la Guyane.

En France, la stratégie nationale pour les aires protégées vise 10 % du territoire terrestre et maritime en protection forte d’ici 2030 ; elle en était à 4,9 % en janvier 2025, mer et outre-mer compris.

Article créé en collaboration avec l’IA.