20 kilomètres, deux impulsions laser et un astéroïde touché en plein vol par Hayabusa2

En bref

Vous avez déjà essayé de viser un objet qui file à 5 kilomètres par seconde ? Le 5 juillet 2026, la sonde japonaise Hayabusa2 a mesuré l’astéroïde Torifune au laser depuis 20 kilomètres, à 4 secondes d’un passage à 744 mètres de son centre : la première télémétrie laser réussie au monde pendant un survol d’astéroïde, selon la JAXA.

L’agence spatiale japonaise a publié le résultat dans un communiqué du 30 juillet. L’instrument s’appelle LIDAR : un altimètre à laser YAG pulsé, longueur d’onde 1,064 micromètre, dont la fiche technique plafonne la portée à 25 kilomètres. Deux impulsions sont revenues, à 18 h 29 min 56,5 s et 57,5 s heure du Japon, soit 4 et 3 secondes avant le point le plus proche. La JAXA compare l’exercice au tir à l’arc à cheval : tenir la monture, tenir sa posture, et lâcher la flèche à la fraction de seconde où la cible est en vue.

À retenir

Deux tirs du LIDAR ont atteint Torifune et sont revenus, depuis 20 puis 15 kilomètres, à une seconde d’intervalle.
Le point le plus proche a été franchi à 744 mètres du centre de l’astéroïde, à une vitesse relative d’environ 5 kilomètres par seconde.
Le survol était annoncé le 9 juin autour de 18 h 30 heure du Japon, à environ 1 kilomètre du centre de Torifune.
Torifune ouvrait la mission étendue de Hayabusa2, engagée après le retour des échantillons de Ryugu.

Mesurer un corps qui traverse le champ n’a rien d’acquis. La trajectoire d’un visiteur comme la comète 3I/ATLAS se reconstitue à distance, par accumulation d’images ; là, le faisceau a touché la surface et le signal est rentré. Voici ce que les deux tirs ont écrit.

Les deux mesures laser de Hayabusa2 sur Torifune, le 5 juillet 2026 (source : JAXA).
Tir	Heure (Japon)	Distance	Tache laser sur l’astéroïde
1^er	18 h 29 min 56,5 s	environ 20 km	environ 30 m de diamètre
2^e	18 h 29 min 57,5 s	environ 15 km	environ 23 m de diamètre

Les premières images du survol, diffusées dès le lendemain, montraient Torifune en une poignée de pixels : la caméra ONC-T à 18 h 29 min 59 s, l’imageur thermique une seconde plus tôt. Le laser, lui, est venu leur donner une règle. À cette vitesse, l’astéroïde n’est resté à portée du LIDAR qu’environ cinq secondes, le temps de parcourir les 25 kilomètres de portée utile. La JAXA a mis la séquence en ligne.

Vidéo : JAXA, chaîne Sagamihara : le survol de Torifune du 5 juillet 2026

Pourquoi ça compte

Une photo d’astéroïde ne dit pas sa taille. Sans distance mesurée, un bloc de 100 mètres vu à 5 kilomètres ressemble trait pour trait à un bloc de 500 mètres vu à 25. Le laser donne l’échelle, donc le diamètre réel, et il resserre au passage la connaissance de l’orbite. C’est la brique de base de la défense planétaire : la JAXA rappelle sur sa fiche de mission que les objets d’une dizaine de mètres percutent la Terre tous les 100 à 1 000 ans, avec des dégâts significatifs. À plus petite échelle, une météorite dans un toit suffit à le rappeler.

Hayabusa2 file maintenant vers 1998 KY26, un caillou d’environ 11 mètres de diamètre qui boucle une rotation sur lui-même en 5 minutes. Arrivée prévue en 2031, avec cette fois un rendez-vous, pas un passage éclair.