57 % de risque en plus : faut-il jeter ses chewing-gums au xylitol ?

Vérification

57 % de risque cardiovasculaire en plus : c’est le chiffre qui circule depuis dix jours sur le xylitol, l’édulcorant qui sucre vos chewing-gums et vos dentifrices « sans sucre ». Il vient d’une présentation du 29 août au congrès de la Société européenne de cardiologie, à Munich, où le cardiologue Marco Witkowski (hôpital universitaire de la Charité, Berlin) a comparé les taux sanguins de 17 710 participants canadiens et britanniques. Ce travail n’est pas encore passé par une revue à comité de lecture.

Ce que l’étude établit

Les données viennent de deux cohortes déjà constituées : la Canadian Longitudinal Study on Aging, au Canada, et EPIC-Norfolk, au Royaume-Uni. Les participants du quartile supérieur en xylitol sanguin ont connu 57 % d’événements cardiovasculaires majeurs (décès, infarctus ou AVC) de plus que ceux du quartile inférieur, sur six ans de suivi côté canadien. Côté britannique, sur trente ans, l’écart tombe à 18 %.

Le sur-risque de la cohorte suivie six ans est donc 3,2 fois plus élevé que celui de la cohorte suivie trente ans, dans le même travail et avec la même méthode. C’est ce rapport qui situe la solidité du signal : plus le suivi s’allonge, plus l’association s’affaiblit.

« Comme dans toute étude observationnelle, les causalités sont difficiles à déduire », prévient le professeur Dan Atar, cité par la Société européenne de cardiologie. Marco Witkowski dit la même chose autrement : « Nos résultats à long terme en population générale montrent à quel point nous savons peu de choses sur la sécurité cardiovasculaire du xylitol. »

Ce qu’elle ne mesure pas : votre assiette

Un taux sanguin ne dit pas d’où vient la molécule. Le corps humain fabrique son propre xylitol, et celui qui vient des aliments devient indétectable dans le sang au bout de quatre à six heures, rappelle la chercheuse Bettina Wölnerhanssen (université de Bâle) au site PolitiFact. Avec deux confrères, elle défendait déjà en 2024, dans une tribune de l’European Heart Journal, que les taux élevés reflètent d’abord cette synthèse interne.

Sur les 54 000 produits alimentaires passés au crible par l’Anses en France entre 2008 et 2020, 77 % contiennent au moins un ingrédient sucrant ; l’étude présentée le 29 août 2026 au congrès de la Société européenne de cardiologie n’en a mesuré aucun, elle a dosé le xylitol dans le sang de 17 710 personnes.

Reste la question des quantités. L’expérience qui a montré un effet biologique, en 2024, a fait boire 30 g de xylitol dissous dans un verre d’eau à dix volontaires : rien de comparable avec un dentifrice, qu’on recrache, ni avec une dragée. Et pour la chercheuse Kimber Stanhope (université de Californie à Davis), l’ordre des priorités reste inchangé : « Je n’ai jamais rien observé, dans un édulcorant non ou peu calorique, d’aussi solide que les données négatives que j’obtiens avec le saccharose. »

Trois séries de résultats, une histoire cohérente

L’équipe berlinoise revient sur le xylitol pour la troisième fois. Mises côte à côte, ses trois séries de résultats se répondent sans jamais conclure.

Données : communiqué de la Société européenne de cardiologie (29 août 2026) et centre allemand de recherche cardiovasculaire pour l’étude de 2024.

Ce que vous pouvez faire, sans jeter le paquet

Le geste utile tient à l’étiquette. Repérez le mot ou le code E967 dans la liste des ingrédients, puis comptez ce qui passe réellement dans une journée. Au-delà d’une certaine quantité, les polyols provoquent ballonnements, flatulences et diarrhées : c’est leur effet le mieux établi, et il arrive bien avant tout débat cardiovasculaire.

Le contexte français est celui d’un marché qui se dessucre lentement : l’Anses a relevé une baisse de l’usage des édulcorants de synthèse sur dix ans, l’aspartame passant de 1,8 % à 0,4 % des produits. Avec une réserve écrite noir sur blanc : un produit qui utilise moins d’ingrédients sucrants n’est pas forcément moins sucré.

AAP mesurait le 3 septembre que la dose administrée à des souris dans un autre travail sur les édulcorants et le microbiote montait jusqu’à 3,75 fois la dose journalière admissible européenne des glycosides de stéviol. Là aussi, l’écart entre la paillasse et le petit-déjeuner faisait toute la lecture, comme pour la psilocybine chez la souris.

Si vous avez déjà un antécédent cardiaque, la question vaut d’être posée à la prochaine consultation. Pour tout le monde, le rendez-vous est fixé à la publication de ces résultats dans une revue : c’est là seulement qu’ils deviendront discutables ligne à ligne.

Article créé en collaboration avec l’IA.