Sodas light ou eau : 4,8 kg contre 3,7 kg perdus en deux ans, un écart non significatif

Vérif

Vous commandez un light au déjeuner et vous vous demandez s’il sabote votre régime. Un essai randomisé de l’Université de Liverpool répond non : au bout de deux ans, le groupe sodas light avait perdu un peu plus de poids que le groupe eau. Les édulcorants testés étaient l’aspartame, l’acésulfame-K et le sucralose, dans des boissons du commerce.

Ce que disent les faits

Après 104 semaines, les adultes en surpoids allés au bout de l’essai ont perdu 4,8 kg avec des boissons édulcorées, contre 3,7 kg avec de l’eau (British Journal of Nutrition, 4 août 2026). L’écart tient dans 1,1 kg, à peu près une bouteille d’eau d’un litre, et il n’est pas statistiquement significatif. Le tour de taille et le tour de hanches baissent dans les deux groupes, la composition corporelle s’améliore aussi. Ni la tension ni le cholestérol ne divergent de façon cliniquement parlante.

Joanne Harrold, doyenne de psychologie à l’Université de Liverpool, tire la leçon dans l’annonce de l’essai. « Les inquiétudes selon lesquelles les édulcorants dérèglent l’appétit ou font prendre du poids ne sont pas confirmées lorsqu’on les teste dans un essai randomisé rigoureux et de longue durée », écrit-elle. Le travail a été mené avec Jason Halford, de l’Université de Leeds, et publié par le British Journal of Nutrition.

Le 24 septembre 2026, AAP mesurait l’effet de six boissons passées à l’IRM chez 30 participants : l’un des édulcorants testés ralentissait l’estomac autant que le sucre. L’essai de Liverpool ajoute ce que l’IRM ne donne pas, la durée.

Ce qui reste incertain

L’essai a été financé par l’American Beverage Association, l’organisation professionnelle des boissons aux États-Unis. L’équipe déclare avoir mené l’analyse de façon indépendante. Les déclarations d’intérêts publiées avec l’article citent aussi la Commission européenne et l’OMS parmi les financeurs des auteurs sur d’autres travaux.

Sur les 493 adultes tirés au sort, 220 sont allés jusqu’à la 104e semaine, soit 44,6 % : 103 dans le groupe boissons édulcorées, 117 dans le groupe eau. L’écart de 1,1 kg se lit sur ces participants, pas sur l’effectif de départ. La seconde année se déroulait sans accompagnement, et c’est long pour tout le monde.

Le sucre avalé a baissé des deux côtés.

Le 15 mai 2023, l’Organisation mondiale de la santé a recommandé de ne pas recourir aux édulcorants sans sucre pour contrôler le poids, dans ses lignes directrices. Elle qualifie elle-même cette recommandation de « conditionnelle » : les données reposaient largement sur des études d’observation, où les gros consommateurs d’édulcorants différaient déjà des autres au départ. C’est ce trou qu’un tirage au sort sur deux ans vient combler.

Et chez nous ?

Ce que ça change dans votre verre

Les boissons light ou zéro sucre pèsent 20 % des boissons rafraîchissantes consommées en France, une part qui a doublé en cinq ans. Le chiffre vient de l’enquête Nutrimétrie de C-Ways, menée en 2024 auprès de 3 201 personnes pour les professionnels du secteur. L’ANSES a publié son évaluation des édulcorants intenses le 9 janvier 2015. Elle y écrivait que « les études disponibles ne permettent pas de prouver que la consommation de produits contenant des édulcorants intenses présente un intérêt sur le contrôle du poids ».

Les deux lectures cohabitent sans se contredire. L’essai de Liverpool dit que le light ne vous empêche pas de maigrir, il ne dit pas qu’il vous y aide. L’ANSES, elle, rappelle qu’aucun bénéfice n’a été démontré, et l’eau reste la boisson de référence.

Pour réduire les sucres libres, Francesco Branca, directeur de la nutrition et de la sécurité sanitaire des aliments à l’OMS, renvoie aux fruits et aux aliments non sucrés. Le light reste une marche intermédiaire, et cet essai dit seulement qu’elle ne vous fait pas reculer.

Article créé en collaboration avec l’IA.