Un radar à 499 dollars sur Raspberry Pi voit le Wi-Fi à travers les murs

Un boîtier imprimé en 3D, un Raspberry Pi 5 à l’intérieur, et sur l’écran d’un portable des taches de couleur qui trahissent le Wi-Fi du voisin à travers la cloison. Le QuadRF, un petit radar à antennes en phase vendu 499 dollars en kit, visualise les ondes de la bande 4,9 à 6 GHz et a repéré sans peine un drone DJI en vol. La démonstration, publiée le 10 juillet par l’ingénieur Jeff Geerling, impressionne. Reste à comprendre ce que voir le Wi-Fi veut vraiment dire, et où s’arrête la prouesse.

Que voit exactement ce petit radar ?

Le QuadRF est un réseau d’antennes en phase, plusieurs antennes qui travaillent ensemble pour orienter leur écoute dans une direction précise, un peu comme plusieurs oreilles qui se tournent vers la même source. Autour, un Raspberry Pi 5 et une carte FPGA, un circuit reconfigurable cadencé à la picoseconde, font le tri des ondes captées.

Concrètement, l’appareil affiche les fréquences de 4,9 à 6 GHz sous forme de taches colorées superposées à l’image d’une caméra. Lors des essais de Jeff Geerling, son réseau Wi-Fi 5 GHz apparaissait en bleu clair, ceux des voisins en rouge ou en vert. Cette bande est celle du Wi-Fi moderne et de nombreux drones grand public, ce qui explique pourquoi l’objet volant se détache si nettement du décor.

Ce spectacle de couleurs n’a rien d’un rayon X. Ce que l’écran montre, ce sont des ondes radio captées puis transformées en image pour l’œil humain, là où nos yeux ne perçoivent rien.

Voir le Wi-Fi, est-ce lire vos données ?

Non, et c’est la nuance qui désamorce la frayeur. Le QuadRF rend visible la présence et la position d’un signal, pas le contenu des paquets qui y circulent. Voir qu’une source émet à travers un mur, c’est repérer une lampe allumée derrière un rideau, pas lire le livre posé dessous.

Pour aller plus loin, il faudrait décoder le trafic, une opération que le chiffrement moderne des box récentes rend très difficile à distance. L’intérêt réel tient ailleurs : cartographier son environnement radio, débusquer un émetteur inconnu, ou comprendre pourquoi le Wi-Fi rame dans une pièce. Geerling le résume sans dramatiser : les États disposent d’outils comparables depuis des années, et mieux vaut savoir ce qui est possible que l’ignorer.

D’où vient cet objet, et pourquoi viser la Lune ?

Le QuadRF n’est pas un gadget isolé. Il est porté par Martin McCormick, un ancien ingénieur de SpaceX qui a travaillé sur Dishy, le terminal Starlink. Sa version miniature tient dans la main, mais elle dérive d’un projet bien plus vaste, une antenne à l’échelle Terre-Lune capable d’expériences radio par rebond sur notre satellite, avec une puissance dirigée montant jusqu’à 1,15 MW.

Le pari technique repose sur une astuce maligne : faire passer le flux de données radio par les connecteurs caméra du Raspberry Pi, prévus au départ pour la vidéo. Ces liaisons encaissent plus de 5 Gbit/s, de quoi diffuser le signal sans perte. C’est ce genre de détournement qui rend le projet crédible malgré son prix plancher. La démonstration filmée, elle, vaut mieux qu’un long discours.

La vidéo montre le boîtier suivre un drone à mesure qu’il s’éloigne, l’opérateur ajustant le gain à la main. On y voit aussi les limites : interface encore rêche, échelle non affichée, prototype imprimé en 3D avant son passage au moulage industriel.

Faut-il s’inquiéter pour sa vie privée ?

La vraie leçon est moins spectaculaire que le titre. Un tel outil expose surtout les mauvaises pratiques de sécurité, réseaux mal protégés ou appareils qui émettent en clair, plutôt qu’il ne perce vos secrets. Il rend palpable une réalité qu’on oublie : l’air autour de nous est saturé d’ondes qui portent des informations.

Côté drones, la détection n’a rien d’anecdotique. En France, tout appareil de plus de 250 grammes doit être enregistré auprès de la DGAC, et le cadre européen impose une identification à distance des engins concernés. Un capteur capable de voir un drone dans le spectre radio s’inscrit dans cette logique de traçabilité, celle qui intéresse déjà aéroports et forces de l’ordre.

Reste la phrase qui a fait mouche autour du projet : si une poignée de bidouilleurs sort un tel appareil pour le prix d’un smartphone, que possèdent déjà les États ? La question n’appelle pas la panique, plutôt un réflexe. Dans un monde où le spectre radio devient lisible à bas coût, le comprendre n’est plus un loisir d’initiés, c’est une culture de base.

Article créé en collaboration avec l’IA.