Maigrir : faut-il vraiment compter les calories ? Un essai de 18 mois nuance la règle

Vérification

Sur les sept kilos perdus en six mois par les adultes qui comptaient leurs calories, environ un kilo tenait au seul sentiment de se contrôler en permanence, et non à ce qui finissait dans l’assiette. C’est le calcul que nous tirons de l’essai de dix-huit mois mené par l’université d’Adélaïde, publié dans la revue Clinical Nutrition. Si vous reprenez toujours le poids perdu à force de tout surveiller, cette question mérite une réponse honnête.

Ce que disent les faits

L’essai a suivi plus de 200 adultes en situation d’obésité pendant dix-huit mois, répartis au hasard en trois groupes. Le premier jeûnait, le deuxième comptait ses calories, le troisième recevait de simples conseils d’alimentation.

Le groupe jeûne mangeait 30 % de ses besoins entre 8h et midi, trois jours non consécutifs par semaine, puis observait vingt heures sans manger. Le groupe comptage visait environ 70 % de ses apports habituels, chaque jour.

Au bout de six mois, les deux groupes qui suivaient un régime avaient perdu à peu près la même chose, autour de sept kilos. Le groupe aux simples conseils plafonnait à deux kilos. Sur la balance, match nul entre jeûne et comptage.

Les deux voies mènent donc au même résultat. La différence se joue ailleurs, dans la tête.

Pourquoi le comptage pèse plus lourd

À résultat égal, l’expérience vécue n’a rien à voir. Les personnes qui comptaient décrivaient un effort constant : se surveiller, résister, calculer. Les chercheurs ont estimé que ce sentiment de contrôle accru expliquait à lui seul environ 15 % de leur perte de poids.

En clair, cela représente près d’un kilo sur les sept, gagné non par le contenu du repas mais par la seule tension mentale de se retenir. Les personnes qui jeûnaient, elles, n’ont pas eu à mobiliser cette vigilance de chaque instant. Détail rassurant : les deux régimes ont amélioré l’humeur et le bien-être, y compris les jours de jeûne.

Ce qui reste incertain

Un match nul à six mois ne dit pas tout. C’est sur la durée que se joue la vraie question, celle de tenir sans tout reprendre, et les auteurs reconnaissent que les effets psychologiques du jeûne à long terme restent mal connus.

Autre limite : ces résultats concernent des adultes en situation d’obésité, encadrés par une étude. Le jeûne ne convient pas à tout le monde. Il est déconseillé pendant la grossesse, en cas de trouble du comportement alimentaire ou de certaines maladies. Rien de tout cela n’est un conseil médical, seulement une piste à discuter avec un professionnel.

En France, les autorités de santé tiennent le même cap prudent.

L’ANSES alerte depuis des années sur l’illusion des régimes amaigrissants, souvent suivis d’une reprise de poids. Le programme Manger Bouger invite à viser une alimentation équilibrée et durable plutôt qu’une restriction stricte. Compter les calories reste, on le voit, un débat moins binaire qu’il n’y paraît. Ce que change cet essai : le comptage n’est pas la seule voie, et pour qui s’épuise à tout surveiller, une autre porte existe.

Questions courantes

Le jeûne fait-il perdre plus que le comptage des calories ?
Non. Dans cet essai, les deux ont fait perdre environ sept kilos en six mois. La différence tient à l’effort mental, pas au résultat sur la balance.

Faut-il arrêter de compter ses calories ?
Pas forcément. Le comptage fonctionne. Mais s’il vous épuise et vous fait craquer, un jeûne encadré peut donner le même résultat avec moins de charge mentale.

Le jeûne intermittent convient-il à tout le monde ?
Non. Il est déconseillé pendant la grossesse, en cas de trouble alimentaire ou de certaines maladies. Un avis médical est indispensable avant de se lancer.

Que recommandent les autorités françaises ?
L’ANSES et Manger Bouger déconseillent les régimes restrictifs suivis seuls et privilégient une alimentation équilibrée et durable, encadrée si besoin par un professionnel.

Article créé en collaboration avec l’IA.