Sarah Lipska, peintre, sculptrice et couturière de Poiret : pourquoi l’a-t-on oubliée pendant 50 ans ?

Un coffre en aluminium et bois, une robe brodée de fils de métal, une mosaïque de verre coloré représentant le visage de Natalie Paley. Mises côte à côte, ces pièces semblent sorties d’ateliers différents. Elles sont d’une seule femme, Sarah Lipska, et le musée Sainte-Croix de Poitiers en conserve 83, soit la première collection publique au monde de cette artiste, selon le musée Sainte-Croix. Une artiste que presque personne n’avait regardée depuis sa mort, en 1973.

Une vie de roman, effacée des manuels

Née en 1882 à Mława, en Pologne, formée à Varsovie, Sarah Lipska arrive à Paris en 1912 et n’en repartira plus. Elle débarque dans une ville qui bouillonne, et elle s’y fait une place vite, mais une place mouvante. Elle sculpte, elle peint, elle dessine des costumes et des décors de scène, elle crée des vêtements, elle imagine des intérieurs. Le ministère de la Culture parle d’une œuvre « protéiforme, à la croisée de la peinture, de la sculpture, de la mode et des arts décoratifs », dans sa présentation de l’exposition. Le mot est juste, et il est aussi le piège.

Car l’histoire de l’art aime les cases. Un peintre dans la case peinture, un sculpteur dans la case sculpture. Lipska, elle, débordait partout. Difficile à étiqueter, donc difficile à exposer, à publier, à transmettre. À cela s’ajoutent deux autres lignes de faille de son époque : elle était une femme, et une étrangère. Trois bonnes raisons, mises bout à bout, de glisser entre les mailles du récit officiel.

Un réseau que vous connaissez sans le savoir

Ce qui rend l’oubli plus troublant encore, c’est l’entourage. Lipska n’a pas travaillé en marge. Elle a collaboré avec Paul Poiret, le couturier qui a libéré la silhouette féminine du corset, avec la maison Myrbor, avec Helena Rubinstein, et avec le légendaire coiffeur Antoine de Paris, comme le détaille la fiche du ministère. Elle a réalisé un portrait de Natalie Paley, princesse devenue mannequin et muse des années folles. Tout ce monde se croisait, posait, commandait. Et pourtant, c’est leur nom à eux qui a traversé le siècle, pas le sien.

Trois chiffres résument la dette accumulée. Une collection mondiale concentrée à Poitiers, une rétrospective de plus de deux cents pièces, un label d’État rare : voilà ce qu’il a fallu réunir pour rouvrir un dossier qu’on avait laissé se refermer. Ce déséquilibre, entre la place réelle d’une artiste de son vivant et la trace qu’on lui a laissée ensuite, est le vrai sujet de cette exposition.

La machine de la réhabilitation

Sortir une artiste de l’oubli ne se décrète pas, cela s’organise. Le fonds de Poitiers vient en grande partie de la fille de Lipska, qui a tenu à ce que les œuvres restent ensemble. Le musée Sainte-Croix, qui revendique un engagement ancien pour les femmes artistes, a bâti autour de ce noyau une rétrospective enrichie de près de 150 prêts d’institutions françaises et étrangères. L’exposition a d’abord été montrée au musée d’art et d’histoire de Meudon, avant Poitiers, et bénéficie du soutien de l’Institut polonais. C’est le même mouvement de fond qui a récemment remis en lumière d’autres patrimoines longtemps rangés au sous-sol, comme lorsque les musées en open access ont rouvert leurs collections au public.

Le label « exposition d’intérêt national », décerné chaque année par le ministère de la Culture à une sélection de musées en région, n’est pas qu’un tampon honorifique. Il récompense la qualité scientifique d’un projet et son effort de médiation, et il oriente moyens et visibilité vers des expositions hors de Paris. Pour une artiste qu’on avait laissée filer, c’est une forme de réparation publique, comparable à celle qui anime le cinéma de patrimoine quand des films restaurés ressurgissent à l’écran après avoir frôlé la disparition.

Reste une question qui dépasse Lipska. Combien d’autres œuvres dorment encore, faute d’une case où les ranger, d’un nom assez reconnu, d’un héritier obstiné ou d’un musée décidé ? L’exposition de Poitiers ne répare pas seulement une injustice ancienne. Elle nous rappelle que l’oubli, en art, n’a rien d’un hasard, et que la mémoire, elle, se travaille.

Questions courantes

Qui était Sarah Lipska ?
Une artiste née en Pologne en 1882, installée à Paris en 1912 et morte en 1973. Sculptrice, peintre, créatrice de mode et décoratrice, elle a mené une œuvre multidisciplinaire restée longtemps méconnue.

Où et quand voir l’exposition ?
Au musée Sainte-Croix de Poitiers, du 3 avril au 27 septembre 2026. La rétrospective réunit plus de 200 œuvres et a reçu le label « exposition d’intérêt national ».

Pourquoi a-t-elle été oubliée ?
Plusieurs facteurs se cumulent : une œuvre inclassable, à cheval sur plusieurs disciplines, le fait d’être une femme et une artiste étrangère, autant de raisons qui l’ont écartée du récit dominant de l’histoire de l’art.

Avec qui a-t-elle travaillé ?
Avec le couturier Paul Poiret, la maison Myrbor, Helena Rubinstein et le coiffeur Antoine de Paris. Elle a aussi réalisé un portrait de Natalie Paley.

Article créé en collaboration avec l’IA.