Quatre jours de cavale, 94 écoles fermées : la traque de l’ours qui a tenu une ville japonaise en haleine

Une galerie marchande, un campus universitaire, un marché de gros au petit matin. Puis un ours, qui passe de l’un à l’autre comme s’il faisait ses courses. C’est la scène qu’a vécue Utsunomiya, ville de 510 000 habitants à une centaine de kilomètres au nord de Tokyo, du samedi au mardi 9 juin. Le plantigrade, signalé pour la première fois samedi matin, a entraîné la fermeture des 94 écoles primaires et collèges de la commune, et tenu des familles entières derrière leurs fenêtres, à guetter hélicoptères et chasseurs. L’animal a fini par être capturé, mais l’épisode dit quelque chose de plus large que l’insolite.

La capture, mardi, a tout d’une opération de cinéma. Des dizaines de policiers, de chasseurs et d’agents municipaux ont encerclé une maison où l’animal s’était réfugié. Selon le quotidien local Shimotsuke Shimbun cité par la RTBF, deux premières tentatives de fléchette tranquillisante ont échoué avant qu’un troisième tir n’atteigne sa cible. Un voisin a confié son soulagement à l’AFP : son enfant fréquente l’école d’à côté, et il a reconnu sa propre rue aux informations. C’est, dit-il, la première fois qu’il entend parler d’un ours sauvage dans sa ville.

Pourquoi les ours descendent en ville

L’anecdote n’est plus une exception. Elle est devenue la pointe d’une vague. Les observations d’ours recensées par le ministère japonais de l’Environnement ont atteint 50 776 sur l’exercice 2025, contre 20 513 l’année précédente. Une hausse de 150 % en douze mois, le plus haut niveau depuis le début du comptage en 2009, comme le détaille le site Nippon.com à partir des données officielles. La raison tient en un mot : la faim. Les mauvaises récoltes de glands et de faînes, dont dépendent les ours noirs d’Asie pour se constituer des réserves avant l’hiver, les poussent à chercher leur nourriture de plus en plus bas, jusqu’aux lisières des villes.

S’y ajoute une mutation discrète du pays. Dans le nord de l’archipel, des villages se vident, les champs cultivés reculent, et la forêt regagne du terrain au contact direct des habitations. La frontière entre l’humain et le sauvage, autrefois nette, s’est brouillée. Les ours, eux, n’ont pas eu à apprendre le chemin : c’est la ville qui s’est rapprochée d’eux autant que l’inverse.

Le graphe ci-dessus rend tangible ce que vit le pays : en un an, le nombre de signalements a plus que doublé. Et ce ne sont pas que des frayeurs. Sur le même exercice, le Japon a recensé 216 attaques, 238 blessés et 13 morts, deux records absolus. La très grande majorité des victimes sont le fait de l’ours noir d’Asie, et près des deux tiers se concentrent dans la région rurale du Tohoku, au nord.

Ce que ces chiffres racontent, c’est moins une invasion qu’un voisinage subi, négocié au jour le jour. La même semaine que la traque d’Utsunomiya, un autre ours blessait quatre personnes dans le département de Fukushima, puis ouvrait une fenêtre pour s’enfuir d’un bâtiment, rapportait la chaîne publique NHK.

Et chez nous, le même dilemme à voix basse

La France n’a pas d’ours en galerie marchande, mais elle connaît bien la question de fond : comment partager un territoire avec un grand prédateur. Le loup, disparu du pays au début du XXe siècle, est revenu seul par les Alpes dans les années 1990. L’Office français de la biodiversité estimait sa population à 1 082 individus en 2025, un chiffre désormais relativement stable, mais qui s’accompagne de milliers d’attaques sur les troupeaux et de tensions vives avec les éleveurs. Nous avions raconté comment, dans cette histoire de retour du vivant, le loup a fait le travail tout seul.

L’ours, lui, tient bon dans les Pyrénées, où il avait presque disparu : 96 individus détectés en 2024, au moins 108 en 2025, selon le suivi transfrontalier coordonné par l’OFB. Les chiffres n’ont rien à voir avec ceux du Japon, et nos plantigrades restent loin des villes. Mais le débat est le même, à une autre échelle : faut-il réguler, protéger, indemniser ? Le cas japonais agit comme un miroir grossissant. C’est la trajectoire qu’avait suivie un autre rapace que la France croyait condamné, comme nous l’avons vu avec le retour des vautours : un animal qu’on apprend à recroiser.

À Utsunomiya, les écoles ont rouvert et les fenêtres se sont déverrouillées. Reste cette image, presque banale désormais dans le nord du Japon : un ours qui, faute de glands en forêt, vient regarder par la vitrine ce que nous mangeons.

Questions courantes

Que s’est-il passé à Utsunomiya ?
Un ours a erré quatre jours dans cette ville de 510 000 habitants au nord de Tokyo, du samedi au mardi 9 juin 2026. Il a été aperçu dans une galerie marchande, sur un campus et un marché de gros, avant d’être capturé après trois tirs tranquillisants.

Pourquoi 94 écoles ont-elles fermé ?
Par précaution pour les enfants, après plusieurs apparitions de l’animal en zone résidentielle. Les 94 écoles primaires et collèges de la ville sont restées fermées lundi et mardi.

Pourquoi les ours sont-ils plus nombreux au Japon ?
Les mauvaises récoltes de glands les poussent à chercher leur nourriture plus bas, et la déprise rurale rapproche forêt et habitations. Les observations ont atteint 50 776 en 2025, contre 20 513 un an avant.

La France connaît-elle un problème comparable ?
Pas en ville, mais le débat de cohabitation existe : 1 082 loups recensés en 2025 et environ 108 ours dans les Pyrénées, avec des tensions autour de la régulation et des troupeaux.

Article créé en collaboration avec l’IA.