Un jeune corvidé nourrit un oisillon orphelin affamé : ce que la scène dit de leur intelligence

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Il pesait à peine de quoi survivre, quelques plumes sur un corps décharné, retrouvé près de la mort dans un champ du Nottinghamshire, en Angleterre. Ce jeune choucas des tours, baptisé Frank Sinatra par les bénévoles pour ses yeux d’un bleu perçant, avait environ six semaines et souffrait de malnutrition. À ce stade, il aurait normalement dépendu entièrement de ses parents pour manger. C’est un autre oiseau qui a pris le relais : un jeune corbeau à peine plus âgé, placé dans la même unité de soins, s’est mis à le nourrir de vers et de graines, alors qu’il venait lui-même tout juste d’apprendre à s’alimenter seul.

Le refuge Brinsley Animal Rescue raconte avoir vu, à sa grande surprise, le plus âgé glisser la becquée au plus jeune, perché à ses côtés. La scène, filmée par l’agence SWNS, a de quoi attendrir. Elle rejoint aussi, sans exagérer, ce que les scientifiques observent depuis longtemps chez les corvidés.

Ce que la science sait vraiment

Corbeaux, corneilles, geais et choucas appartiennent à la famille des corvidés, réputée pour figurer parmi les plus dotées en capacités cognitives hors des primates. Les recherches menées à l’université de Cambridge leur prêtent mémoire fine, résolution de problèmes et usage d’outils. Le choucas, très social, vit en colonies et sert justement de modèle d’étude au comportement des corvidés.

L’entraide observée à Brinsley n’a rien d’un caprice de scénario. Chez au moins trente-trois espèces de corvidés, des individus autres que les parents, souvent des jeunes issus de nichées précédentes, participent au nourrissage des oisillons. Les spécialistes parlent de soin alloparental. Reste une prudence de rigueur : rien ne dit que le corbeau enseigne au sens humain du terme, ni qu’il agit par compassion. Il reproduit un comportement d’espèce, que le jeune choucas imite à son tour. C’est déjà beaucoup.

Ces oiseaux ne vivent d’ailleurs pas loin de nous. Choucas et corneilles font partie du paysage des villes françaises, nichant sur les toits et les clochers, discrets mais partout. La prochaine fois qu’un cri rauque traverse votre rue, vous saurez qu’il vient peut-être d’un cerveau plus subtil qu’on ne l’imagine.

Article créé en collaboration avec l’IA.