En bref
22 axolotls juvéniles sur 22 analysés ont préféré la grande ouverture à la petite, y compris dans le noir complet (Animal Behaviour, juillet 2026). L’expérience a été menée au Mexique par Oxána Bánszegi, de l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), et Péter Szenczi, de l’Institut national de psychiatrie Ramón de la Fuente Muñiz. Leur conclusion : cette salamandre jauge la taille d’un passage sans avoir besoin de le voir.
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À retenir
- Une cloison de plastique gris, percée de deux trous ronds, coupait l’aquarium en deux ; elle était retournée à mi-parcours pour neutraliser un éventuel côté préféré.
- Plus l’écart de taille grandit, plus la préférence est nette ; elle faiblit quand les deux ouvertures sont larges, selon ScienceAlert.
- La nuit, les animaux passent moins souvent, mais choisissent la grande ouverture aussi nettement qu’en plein jour.
Pourquoi ça compte
L’axolotl voit mal, et il vit à l’état sauvage dans les canaux de Xochimilco, au sud de Mexico. Les auteurs y voient des retombées concrètes. « Comprendre son comportement et ses capacités cognitives pourrait compter pour sa conservation, l’amélioration de son bien-être en captivité, et même la recherche sur la régénération », soulignent-ils.
| Protocole (Animal Behaviour, juillet 2026) | Valeur |
|---|---|
| Juvéniles testés, âgés d’environ sept mois | 24 |
| Juvéniles assez actifs pour être analysés | 22 |
| Analysés préférant la grande ouverture | 22 sur 22 |
| Paires d’ouvertures testées | 6, trois jours chacune |
| Durée totale des essais | 18 jours |
Source : Bánszegi, Szenczi et al., Animal Behaviour, vol. 237, juillet 2026.
Comment fait-il sans voir ?
« Il était d’abord surprenant qu’ils puissent distinguer des ouvertures dans le noir complet », reconnaissent les deux chercheurs, cités par le site ScienceAlert le 15 octobre 2026. L’étude ne tranche pas ; leur piste : la ligne latérale, ces capteurs de la peau qui perçoivent les mouvements de l’eau et de légères variations de pression. Sauf que l’expérience n’a pas été conçue pour le vérifier.
Le poisson aveugle des grottes mexicaines, lui, évite déjà les obstacles en sentant comment ils déforment l’écoulement de l’eau autour de son corps. Des travaux menés à l’université d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, et présentés par l’université de Bristol lui prêtent une portée courte : de 10 à 25 % de la longueur du poisson. Si l’axolotl procède de la même façon, il jauge l’ouverture de près.
Seconde piste : l’axolotl porte sur la tête des organes ampullaires, qui captent les champs électriques : un sens que l’humain n’a pas. Une étude parue en juillet 2026 montre qu’ils reposent sur des canaux potassiques ; une fois ces canaux bloqués, l’animal perçoit moins bien ces champs. Leur rôle dans le choix d’une ouverture n’a pas été testé.
Sait-il compter pour autant ?
Rien ne le montre : distinguer un grand trou d’un petit ne revient pas à compter. Le titre de l’article scientifique parle de « capacités quantitatives », un terme qui peut tromper. L’étude établit chez les 22 axolotls analysés une discrimination de tailles, assez fine pour varier avec l’écart entre les deux ouvertures, et qui faiblit quand les deux trous sont larges.
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Article créé en collaboration avec l’IA.
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