Dix-neuf ans après le premier lâcher, plus de deux cents fourmiliers géants là où il n’en restait aucun

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Zéro. Pendant près d’un demi-siècle, c’est le nombre de fourmiliers géants qui parcouraient les marais de l’Iberá, dans le nord de l’Argentine : la chasse et l’avancée des cultures avaient effacé l’espèce de la province de Corrientes au milieu du XXe siècle. Dix-neuf ans après un premier lâcher en 2007, ils sont désormais plus de deux cents à vivre en liberté dans la même zone humide.

De zéro à une population autonome

Le couple pionnier, lâché en 2007, a donné naissance dès 2009 à un petit né dans la nature. Depuis, l’effectif s’est réparti sur plusieurs foyers de l’Iberá, et les deux premières populations n’ont plus besoin d’intervention humaine. La fondation, qui poursuit le suivi, y voit le premier maillon d’un retour bien plus large, des jaguars aux loutres géantes.

Vingt ans, la vraie échelle d’une réintroduction

Un lâcher ne se décrète pas. Les lignes directrices de l’UICN imposent d’évaluer l’habitat, les corridors et l’acceptation locale avant d’autoriser une translocation, puis de suivre la population sur le long terme. C’est cette patience qui sépare les trajectoires : nous avons raconté l’aigle impérial en Serbie, remonté en protégeant une population résiduelle, et des escargots des Desertas relâchés d’un élevage conservatoire. Le fourmilier, lui, repart littéralement de zéro et se compte deux décennies plus tard.

La France connaît la même horloge lente. Depuis les années 1980, plus de 420 gypaètes barbus ont été réintroduits en Europe ; sur le territoire français, l’espèce compte aujourd’hui moins d’une centaine de couples reproducteurs. La preuve qu’une courbe qui remonte se mesure en décennies, pas en saisons.

Le programme argentin a été filmé sur place.

On y suit les équipes qui pistent chaque animal relâché, collier émetteur au cou, pour vérifier qu’il tient dans son nouveau marais.

Les fourmiliers de l’Iberá ne savent rien de tout cela. Ils fouillent la terre pour des fourmis, mettent bas dans les hautes herbes et comblent, génération après génération, une case restée vide un demi-siècle.

Article créé en collaboration avec l’IA.