Minnesota : sous les panneaux solaires, les abeilles sauvages ont été multipliées par 20

Le chiffre

Publié le 14 septembre 2026 · Mis à jour le 13 octobre 2026 à 11h33

×20 en moins de cinq ans : sur deux fermes solaires du Minnesota semées de fleurs indigènes, l’abondance des abeilles sauvages a été multipliée par plus de vingt. Les relevés courent de 2018 à 2022, sur deux centrales de 14 et 17 hectares posées sur d’anciennes parcelles de grandes cultures. Ils ont été mis en ligne le 18 décembre 2023 dans Environmental Research Letters par une équipe d’Argonne National Laboratory, du National Renewable Energy Laboratory et de Minnesota Native Landscapes.

Le chiffre ne compte pas des ruches : ce sont des abeilles sauvages, pas des colonies apportées sur place. Il compte des passages d’insectes le long de transects parcourus chaque saison sur les sites d’Atwater et d’Eastwood, dans le Minnesota : l’abondance moyenne d’abeilles indigènes par transect part de près de zéro l’année zéro et dépasse cinq observations l’année quatre.

Le protocole tient en un semis de prairie indigène. Avant les panneaux, les deux terrains avaient porté des grandes cultures pendant des décennies. En juin 2018, des mélanges de graminées et de plantes à fleurs indigènes ont été semés sous et entre les rangées. La gestion s’est limitée à une fauche saisonnière et à des traitements localisés contre les ligneux. Parmi les espèces dominantes relevées : rudbeckie hérissée, monarde ponctuée, verges d’or.

Le résultat ne se voit pas la première année. Sur les 729 abeilles indigènes recensées en cinq ans, plus de 80 % l’ont été après la deuxième année : moins de 146 d’entre elles ont donc été observées pendant les deux premières saisons. Une prairie semée sous des panneaux ne rend rien tout de suite, elle rend à partir de la troisième année.

Les autres indicateurs suivent la même pente. 10 943 insectes utiles détectés sur les deux sites, une abondance totale d’insectes triplée sur la période, une richesse en plantes à fleurs multipliée par sept, avec 37 espèces relevées.

Les trois gains ne pèsent pas pareil : les plantes à fleurs gagnent en variété, les insectes en nombre, et ce sont les abeilles indigènes qui décrochent le plus gros multiplicateur, parce qu’elles partaient de presque rien.

L’effet ne reste pas sous les panneaux. Les auteurs ont aussi compté les visites d’abeilles sur les fleurs de soja des champs voisins. Celles qui bordaient l’habitat solaire recevaient autant de visites que celles bordant des prairies inscrites au Conservation Reserve Program, le dispositif fédéral de mise en réserve de terres agricoles. Elles en recevaient davantage que les fleurs situées à l’intérieur des parcelles ou en bord de route. AAP avait documenté un autre milieu rendu à lui-même sans ouvrage de génie civil, avec les castors du Somerset.

Le décret français note l’agronomie, pas les abeilles

En France, le cadre se joue ailleurs. Le décret du 8 avril 2024 impose à une installation agrivoltaïque d’apporter au moins un service à la parcelle agricole, parmi quatre : amélioration du potentiel et de l’impact agronomiques, adaptation au changement climatique, protection contre les aléas, amélioration du bien-être animal. Le mot « biodiversité » n’apparaît dans le texte qu’au titre des forêts à enjeux patrimoniaux, exclues des surfaces ouvertes au photovoltaïque.

Sur deux centrales solaires du Minnesota semées de fleurs indigènes, l’abondance des abeilles sauvages a été multipliée par plus de 20 entre 2018 et 2022. En France, le décret agrivoltaïque du 8 avril 2024 ne compte pas la biodiversité parmi les quatre services qu’une installation doit rendre. Le parc photovoltaïque national, lui, atteint 34,0 GW au 30 juin 2026, dont 3,0 GW raccordés au premier semestre, selon le tableau de bord du SDES.

L’entretien fait le reste du travail. Sur les deux sites, la gestion de la végétation a été confiée à une entreprise de restauration écologique : fauche saisonnière et traitements localisés contre les ligneux, puis pâturage ovin sur les deux centrales à partir de 2021.

Article créé en collaboration avec l’IA.