Détroit regagne 15 000 habitants en trois ans, après une baisse continue depuis 1957

Le fait

La série commence en mai 2024, avec 3 233 habitants gagnés. C’est la première hausse de population depuis 1957, selon la ville. Suivent 6 583 nouveaux résidents dans l’estimation de mai 2025, puis 5 060 dans celle de mai 2026. En trois estimations, Détroit a donc gagné 14 876 habitants. Sur la dernière année, la ville a progressé de 0,8 %, contre 0,28 % pour l’ensemble du Michigan. Grand Rapids, deuxième de l’État, n’a ajouté que 1 700 habitants.

En 1950, Détroit était la cinquième ville des États-Unis, avec 1 849 568 habitants (Census Bureau, série historique des grandes villes). Au recensement de 2020, il en restait 639 111 (WDET, 13 août 2021). Détroit compte 649 095 habitants selon l’estimation du Census Bureau publiée le 14 mai 2026, soit 64,9 % de moins qu’en 1950, quand Mulhouse perd 0,69 % de sa population par an entre 2017 et 2023 selon l’Insee. Entre 1950 et 2020, la ville a perdu 1 210 457 habitants. C’est plus que la population actuelle de Marseille.

La courbe ci-dessous suit cette chute, recensement après recensement.

La mairie attribue le rebond aux chantiers. « Des maisons et des immeubles commerciaux abandonnés sont rénovés dans toute la ville, à un rythme très rapide », explique la maire, Mary Sheffield. Elle compte sur eux pour porter la croissance « pendant les prochaines années ». Elle raconte avoir croisé une jeune femme arrivée de Memphis, après un passage par Atlanta. « Historiquement, ce sont des villes vers lesquelles les Détroitiens partaient, pas l’inverse », souligne-t-elle. Auprès de Michigan Public, les responsables municipaux citent aussi la sécurité des quartiers, l’emploi, le logement et les services de la ville. « Pendant des décennies, l’histoire racontée sur Détroit a toujours été celle du déclin », résume Mary Sheffield.

Et chez nous ?

Notre regard

Mulhouse a connu la plus forte baisse relative des communes françaises de plus de 100 000 habitants entre 2017 et 2023 : -0,69 % par an (Insee Focus n° 374, 18 décembre 2025). Paris suit, à -0,65 %, devant Argenteuil, Reims et Le Havre. Sur la même période, la France entière gagne 0,39 % par an. Marseille compte 886 040 habitants en 2023.

Mulhouse comptait 109 443 habitants en 2017 et 104 978 en 2023, selon le dossier Insee de Mulhouse. La ville a perdu 4 465 habitants en six ans. Détroit en gagne davantage en un an. À Mulhouse, les naissances dépassent pourtant encore les décès (+0,5 % par an), mais les départs pèsent plus lourd (-1,2 % par an). Saint-Étienne, Le Havre et Mulhouse dessinent trois versions françaises de la trajectoire de Détroit.

Saint-Étienne est le cas le plus proche de Détroit. La ville comptait 223 223 habitants en 1968, puis 171 483 en 2012, selon le dossier Insee de Saint-Étienne. Elle avait perdu 23,2 % de sa population. Depuis, elle remonte de 0,1 % par an et compte 173 136 habitants en 2023. Le Havre n’a pas encore pris ce virage : 217 882 habitants en 1975, 166 687 en 2023, d’après le dossier Insee du Havre. Les petites aires perdent aussi leurs naissances. Entre 2010 et 2022, les naissances ont reculé de 24 % dans les aires de moins de 50 000 habitants, contre 9 % dans les plus grandes hors Paris.

Rapportées à leur maximum, les quatre courbes n’ont pas la même ampleur.

La nuance

Une partie du rebond tient à la méthode de comptage. Jusqu’à une contestation gagnée par la ville, le Census Bureau ne comptait pas comme logements les bâtiments abandonnés rénovés en appartements, précise la mairie. Être compté rapporte : « Cela permet d’obtenir des fonds fédéraux et de l’État », rappelle Trisha Stein, directrice de la stratégie de la ville. Détroit conteste les chiffres du Census Bureau depuis 2020, selon Michigan Public. Le taux de pauvreté y dépassait encore 30 % en 2024.

Les villes américaines de plus de 250 000 habitants n’ont progressé que de 0,3 % en moyenne entre 2024 et 2025, contre 0,9 % un an plus tôt, selon le communiqué du Census Bureau. New York a perdu 12 196 habitants, la plus forte baisse du pays en nombre. À +0,8 %, Détroit fait mieux que la moyenne des grandes villes, dans une Amérique où la croissance ralentit.

À surveiller

Le gisement des bâtiments vides finira par s’épuiser. « Nous allons manquer de bâtiments abandonnés, ce qui est une excellente chose », se réjouit Mary Sheffield, qui veut accélérer la construction de logements collectifs et de maisons. En France, l’Insee publie ses populations de référence chaque fin d’année : les prochaines diront si Mulhouse et Le Havre continuent de reculer. À Détroit, la maire s’est fixé un objectif de 1 000 maisons individuelles neuves sur son mandat de quatre ans.