Le château japonais que vous avez visité est très probablement une reconstruction

Sommaire

Combien de châteaux japonais ont encore leur donjon d'origine ?
Comment savoir si celui qu'on visite en fait partie ?
Le classement peut-il encore bouger ?
Pourquoi les autres ont-ils disparu ?
Le béton des reconstructions, c'est du toc ?
Une restauration à l'identique change-t-elle ce qu'on visite ?

Questions-réponses

Vous rentrez du Japon avec la photo d’un donjon blanc perché sur son mur de pierre : sauf coup de chance, ce n’est pas un bâtiment d’époque. Douze donjons seulement tiennent encore debout depuis l’époque d’Edo dans tout l’archipel, et les plus fréquentés, d’Osaka à Nagoya, ont été relevés au XXe siècle en béton armé, sur souscription publique.

La grille pour trancher est publique : elle tient dans deux mentions japonaises affichées à l’entrée des sites, et dans le registre national tenu par l’Agence japonaise des affaires culturelles. Elle ne dit pas si le château vaut le détour. Elle dit ce qu’on regarde.

Combien de châteaux japonais ont encore leur donjon d’origine ?

Douze. La ville de Marugame, dans le Kagawa, décrit le sien comme l’un des douze donjons subsistants, décompte que reprennent les municipalités concernées, de Hirosaki à Matsuyama. Douze donjons japonais seulement datent d’avant l’ère Meiji, soit 0,46 % des 2 605 désignations de bâtiments protégés au registre national des biens culturels arrêté au 1er septembre 2026. Ce même registre compte 233 désignations au rang de Trésor national pour les bâtiments, toutes catégories confondues : temples, sanctuaires, demeures anciennes, et cette poignée de donjons.

Comment savoir si celui qu’on visite en fait partie ?

En lisant l’écriteau à l’entrée. Deux mentions signalent un bâtiment d’époque : 国宝, Trésor national, et 重要文化財, bien culturel important. Le grand donjon de Himeji, achevé en 1608, porte la première depuis le 9 juin 1951 d’après sa fiche au patrimoine. Celui de Hirosaki, bâti en 1810, porte la seconde depuis le 29 juillet 1937, indique la fiche de la ville. La protection s’attache au bâtiment lui-même, jamais au nom du château ni au terrain qu’il occupe.

Les dates de désignation en disent d’ailleurs autant que les dates de construction.

Ce que le registre national dit de trois donjons d’époque
Donjon	Construit en	Statut au registre	Désigné le
Himeji (Hyōgo)	1608	Trésor national	9 juin 1951
Matsue (Shimane)	1611	Trésor national	8 juillet 2015
Hirosaki (Aomori)	1810	Bien culturel important	29 juillet 1937

Le classement peut-il encore bouger ?

Oui, et récemment. Le donjon de Matsue, dans le Shimane, achevé en 1611, était bien culturel important depuis le 13 mai 1935 ; il est passé Trésor national le 8 juillet 2015, précise sa fiche au registre, une fois établies son année de construction et la singularité de sa charpente à piliers traversants. Le bâtiment n’a pas changé ; ce qu’on savait de lui, si.

Pourquoi les autres ont-ils disparu ?

La guerre, pour les plus célèbres. Nagoya avait fait classer vingt-quatre de ses bâtiments, donjon et palais du honmaru compris, les premiers d’un château japonais à l’être. Le matin du 14 mai 1945, les bombes incendiaires larguées par les B-29 sur le nord de la ville ont détruit l’essentiel, rappelle le site officiel du château. Les douze donjons restants sont le solde de ce siècle-là.

Donjon japonais reconstruit en béton armé, ses lignes de toiture traditionnelles posées sur des murs modernes. — Relevé en 1931, le donjon d’Osaka est lui-même inscrit au registre des biens culturels depuis 1997.

Le béton des reconstructions, c’est du toc ?

Pas pour le registre. Le donjon d’Osaka a été relevé en 1931 grâce aux dons des habitants ; il est inscrit depuis 1997 comme bien culturel enregistré au niveau national, et la ville d’Osaka l’a désigné à son tour en 2025, indique le château d’Osaka. La reconstruction a donc vieilli jusqu’à devenir elle-même un objet de patrimoine, près d’un siècle plus tard. Nagoya avait fait le même pari en 1959 : grand donjon, petit donjon et porte principale rebâtis en béton armé, financés par des dons venus du Japon et de l’étranger.

Une restauration à l’identique change-t-elle ce qu’on visite ?

Elle change ce qu’on a devant les yeux. Nagoya a décidé de refaire son donjon en bois : une soixantaine d’années après la reconstruction, la ville invoque le vieillissement des installations et la mise en sécurité sismique dans la présentation de son projet de donjon en bois. À Hirosaki, la situation est exactement inverse : c’est un donjon d’époque qui a été déplacé sur son terre-plein, le temps de réparer le mur de pierre qui le portait. D’un côté on remplace une copie par une copie plus fidèle, de l’autre on déménage l’original pour le garder.

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