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À Wenchang, sur la côte de Hainan, la Longue Marche 5 attendait sur son pas de tir depuis le 19 août : la Chine a renoncé dimanche 23 août 2026, à quelques heures du décollage, à envoyer Chang’e-7 vers le pôle sud de la Lune. En cause, la dépression tropicale Narra installée dans le golfe du Tonkin, et une fenêtre de tir trop étroite pour attendre l’accalmie, rapporte SpaceNews.
Le communiqué du bureau chinois des vols habités est laconique : après évaluation, la mission « ne peut pas être menée pendant la fenêtre de lancement prévue cette année ». Chang’e-7 est un attelage de quatre engins (orbiteur, atterrisseur, rover et module sauteur) chargé d’aller chercher la glace piégée dans les cratères en ombre permanente, près du cratère Shackleton, selon l’agence UPI.
À retenir
- Tir annulé le 23 août 2026 à Wenchang, quelques heures avant le décollage, à cause de la dépression tropicale Narra.
- Chang’e-7 serait la première mission de l’histoire à sonder la glace du pôle sud de la Lune, avec orbiteur, atterrisseur, rover et module sauteur.
- Pékin évoque une fenêtre perdue « cette année » : l’institut thaïlandais NARIT, qui fournit un instrument, tablait quelques heures plus tôt sur un report d’environ un mois.
- Le site visé n’est atteignable qu’au début d’une longue période d’éclairement, soit environ 2 400 heures de soleil d’affilée, contre 1 717 heures par an à Paris.
Pourquoi la Lune ne se rattrape pas la semaine suivante
Un départ manqué ne se rejoue pas le lendemain quand la cible est le pôle sud lunaire. Chang’e-7 vise le Peak Near Shackleton, une hauteur qui reçoit le Soleil pendant des périodes exceptionnellement longues : Wu Weiren, concepteur en chef du programme lunaire robotique chinois, a expliqué que certaines zones y restent éclairées plus de 100 jours d’affilée. Selon nos calculs, cela représente environ 2 400 heures de soleil sans interruption (100 jours multipliés par 24 heures), quand une station météo relève 1 717 heures par an à Paris-Montsouris et 2 898 heures à Marseille-Marignane (normales 1991-2020).
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Le graphique dit l’essentiel : une seule « journée » au pôle sud lunaire délivre 1,4 fois tout le soleil que Paris reçoit en un an. Encore faut-il arriver au bon moment, l’orbiteur devant d’abord passer des semaines à photographier les sites candidats avant la tentative d’atterrissage. Rater le créneau décale toute la chaîne : le South China Morning Post rappelle qu’un report de quelques jours renvoie déjà à la fenêtre suivante, un mois plus tard au mieux, et la formulation chinoise n’exclut pas 2027.
Vu de France, ce contretemps n’est pas si lointain. L’instrument DORN, sous maîtrise d’œuvre CNES, est devenu en juin 2024 le premier instrument français actif à la surface de la Lune en volant à bord de Chang’e-6 : les laboratoires français travaillent déjà avec ce programme, et la glace polaire que Chang’e-7 doit quantifier intéresse aussi les architectes d’Artemis. AAP suivait déjà ce feuilleton lunaire, du cratère attribué à SpaceX à la quasi-lune photographiée par la Chine. Cette fois, c’est la saison des typhons de Hainan qui a eu le dernier mot.
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Article créé en collaboration avec l’IA.
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