À 80 ans, elle a découvert le tennis à 73 et jouera à Roland-Garros cet été

Pendant des décennies, Mireille regardait Roland-Garros à la télévision. Elle suivait les champions, connaissait les courts par coeur, et n’avait jamais tenu une raquette. À 73 ans, tout a changé par un concours de circonstances : elle accompagnait sa petite-fille aux cours de tennis, et le jour où la petite a voulu arrêter, l’idée a traversé la grand-mère. « Eh bien, j’essaie. » Ce qui devait être une curiosité d’après-midi est devenu trois séances par semaine, une qualification régionale, et un billet pour Roland-Garros.

Mireille Ferreira-Castiau, 80 ans, habitante de Villeneuve-d’Ascq dans le Nord, représentera les Hauts-de-France aux championnats de France de tennis des plus de 80 ans, à partir du 26 juin 2026, Porte d’Auteuil. « Je sais que je vais pleurer », confie-t-elle. Elle espère franchir au moins un tour.

Trois fois par semaine, sur le court, quoi qu’il arrive

Ce qui frappe dans l’histoire de Mireille, ce n’est pas qu’elle joue au tennis à 80 ans. C’est la régularité qu’elle s’impose depuis sept ans, sans faillir. Trois entraînements par semaine au club de Mons-en-Baroeul, une commune de la métropole lilloise où elle s’est construite un vrai ancrage sportif. Elle n’y va pas pour tuer le temps. Elle y va pour progresser.

Et elle a eu de la chance dans ses rencontres. Sur ce court de Mons-en-Baroeul, c’est Céline Ghesquière qui l’encadre. L’ancienne joueuse professionnelle, qui a figuré dans le top 50 mondial, a posé les yeux sur la joueuse octogénaire avec une franchise désarmante : « Elle n’a pas de point faible. » Ce n’est pas de la politesse. C’est une joueuse qui a vu des milliers de niveaux dans sa carrière, et qui reconnaît la solidité de quelqu’un qui n’a pas grandi avec les mauvaises habitudes que les jeunes joueurs mettent des années à défaire.

Mireille, de son côté, ne cherche pas à être modeste. Elle l’a dit sans ambages avant de partir pour Paris : elle veut gagner au moins un match. Pas juste participer, pas juste vivre l’expérience. Gagner. Cette clarté-là mérite d’être notée.

La preuve par les faits que l’âge est une convention

L’histoire de Mireille aurait pu rester locale, une belle anecdote dans la presse nordiste. Si elle circule au-delà, c’est parce qu’elle dit quelque chose que les études sur l’activité physique et le vieillissement répètent depuis des années sans réussir à le faire entendre autrement : commencer un sport après 70 ans n’est pas une fantaisie de retraite bien portante, c’est une décision aux effets mesurables sur la santé physique et cognitive.

La France compte aujourd’hui environ 17 millions de personnes de plus de 65 ans. Les enquêtes de santé publique montrent régulièrement que l’inactivité physique est la norme passé un certain âge, non par incapacité mais par manque de déclencheur. L’histoire de Mireille pose la question dans l’autre sens : qu’est-ce qui vous empêche d’essayer maintenant ? Elle n’avait pas de passé sportif particulier. Elle n’avait pas de raquette chez elle. Elle avait une petite-fille qui voulait arrêter, et une curiosité plus forte que la sagesse des adultes qui ne commencent pas de nouvelles choses à 73 ans.

Le sport senior à haut niveau a ses propres championnats, ses propres circuits, ses propres qualifications régionales. Le tournoi senior de Roland-Garros, qui accueille des catégories jusqu’aux plus de 85 ans, existe depuis longtemps. Ce que peu de gens savent, c’est qu’il se joue sur les mêmes courts, dans le même stade, avec la même terre battue que les pros. Pour quelqu’un qui a regardé Borg et Wilander gagner leur titre depuis son salon, fouler cette terre n’est pas rien.

Mireille embarque pour Paris fin juin avec dans les bagages sept ans de boulot, un brin d’audace, et une phrase qu’elle n’aurait jamais cru prononcer à 73 ans : « Eh bien, j’essaie. » Ce n’est pas une leçon de vie. C’est juste ce qui se passe quand on ne se demande pas si c’est raisonnable.

En bref

Qui est Mireille Ferreira-Castiau ?
Une habitante de Villeneuve-d’Ascq, dans le Nord, 80 ans, qui a découvert le tennis à 73 ans pour accompagner sa petite-fille et qui s’entraîne trois fois par semaine depuis.

À quel tournoi va-t-elle participer ?
Aux championnats de France de tennis des plus de 80 ans, qui se tiennent à Roland-Garros à partir du 26 juin 2026. Elle représente la région Hauts-de-France.

Qui est Céline Ghesquière, son entraîneuse ?
Une ancienne joueuse professionnelle qui a figuré dans le top 50 mondial. Elle encadre Mireille à Mons-en-Baroeul et dit de son élève qu’elle n’a pas de point faible.

L’écart d’âge dans les articles (79 ou 80 ans) s’explique comment ?
L’article d’ici.fr a été publié quand Mireille avait encore 79 ans. Les sources les plus récentes (France 3, L’Avenir, La Voix du Nord) confirment toutes 80 ans au moment des faits.

Faut-il un niveau élevé pour jouer dans ce tournoi ?
Il faut se qualifier via les championnats régionaux. Mireille a remporté sa qualification pour représenter les Hauts-de-France. Le niveau est celui de joueurs assidus, pas de champions professionnels.

Article créé en collaboration avec l’IA.