Boris Becker sortait la langue avant de servir, Andre Agassi savait pourquoi

Récit

Boris Becker sort la langue. Le geste dure une fraction de seconde, juste avant le lancer de balle. De l’autre côté du filet, Andre Agassi y lit la direction du service. Côté égalité, langue au milieu de la lèvre, la balle part au centre ou sur le corps. Dans le coin gauche, elle file à l’extérieur.

La clé, il ne l’a livrée qu’une fois les raquettes rangées, face caméra, pour la plateforme Unscriptd, dans une vidéo relayée en avril 2021. Sur les quatorze matchs qui ont opposé Andre Agassi à Boris Becker entre 1988 et 1999, l’Américain en a gagné dix, dont dix des onze disputés après ses trois défaites initiales.

Le tic repéré cassette après cassette

Trois matchs, trois défaites : Indian Wells en 1988, la Coupe Davis puis le Masters en 1989. Agassi s’installe alors devant son magnétoscope. « J’ai regardé cassette après cassette, et je me suis tenu en face de lui trois fois », raconte-t-il. « Et j’ai commencé à comprendre qu’il a ce tic bizarre avec sa langue », ajoute-t-il dans la vidéo d’origine, produite par Unscriptd et repartagée par Tennis TV.

« Il entrait dans son mouvement de balancier, sa routine habituelle, et juste au moment où il s’apprêtait à lancer la balle, il sortait la langue », poursuit-il. La suite figure dans le récit complet : « Soit elle était pile au milieu de sa lèvre, soit dans le coin gauche ». Côté égalité, langue au milieu : service au centre ou sur le corps. Langue sur le côté : service extérieur.

Savoir, et ne pas le montrer

Reste le plus délicat. « La partie la plus dure n’était pas de renvoyer son service : c’était de ne pas lui laisser voir que je savais », dit Agassi. Sa règle tient en trois mots : lire sans s’en servir. « Je devais résister à la tentation de lire son service la majorité du match. Et choisir le moment où j’allais utiliser cette information sur un point donné, pour placer un coup qui ouvrirait la rencontre ».

Pendant l’essentiel de chaque match, il renonçait donc à l’avantage qu’il avait passé des heures à construire. L’information ne valait qu’à condition de rester invisible : la dépenser trop souvent, c’était la perdre.

La bascule, surface après surface

Le renversement tient dans le bilan officiel : dix victoires à quatre pour Agassi. Mais c’est le détail de leurs quatorze rencontres qui dit le mieux l’affaire. Après novembre 1989, Agassi gagne dix des onze matchs suivants, et il gagne partout. Il s’impose six fois sur dur et deux fois sur moquette. Sur gazon, il gagne une fois, en quart de finale de Wimbledon 1992. Sur terre battue aussi, en demi-finale de Roland-Garros en 1991 (7-5, 6-3, 3-6, 6-1).

Les histoires de sport les mieux gardées se rangent rarement dans le score. Elles tiennent dans un barème, comme celui qui désigne le Ballon d’Or. Ou dans une salle louée pour une compétition interdite aux femmes. Ou encore dans un quart de seconde de langue sortie.

Une bière, des années plus tard

La confession vient des années plus tard. Les deux hommes se retrouvent autour d’une bière, et Agassi n’y tient plus. « Au fait, tu savais que tu faisais ça et que tu annonçais ton service ? » Becker a failli tomber de sa chaise, rapporte l’Américain. « Il m’a dit qu’il rentrait chez lui et répétait à sa femme : on dirait qu’il lit dans mes pensées. Et il a ajouté : je ne savais pas que tu lisais juste ma langue. »

Article créé en collaboration avec l’IA.