40 tentatives japonaises dans l’Arc, et Forever Young a choisi Keeneland

Forever Young était-il vraiment engagé dans l’Arc 2026 ?

Oui. Son nom ouvrait la liste japonaise des engagements du 20 mai. L’Arc avait reçu 73 inscriptions, contre 78 un an plus tôt. Sept chevaux japonais y figuraient, dont Forever Young et Shin Emperor, tous deux entraînés par Yoshito Yahagi.

Sur ces sept, deux seulement se sont présentés au départ le 4 octobre.

Pourquoi son entourage a-t-il préféré l’Amérique ?

Yoshito Yahagi a tranché après des « discussions approfondies » avec le propriétaire, Susumu Fujita, en surveillant l’état du cheval. Il a d’abord remercié « les organisateurs du monde entier, dont France Galop et l’hippodrome de Leopardstown, pour les magnifiques offres reçues » (propos rapportés par America’s Best Racing, 21 juin 2026). Puis il a écarté les options sur gazon en Europe au profit de deux courses sur le sable américain.

La Jockey Club Gold Cup était dans les plans depuis le 28 mars. Ce jour-là, Forever Young avait fini deuxième de la Dubai World Cup, derrière Magnitude. La Classic se court sur la même distance que la Gold Cup, environ 2 000 mètres. L’Arc en compte 2 400 : un tour de piste d’athlétisme de plus.

Comment se porte-t-il avant la Breeders’ Cup Classic ?

Bien. Le 18 septembre, il a gagné la Jockey Club Gold Cup de 3 longueurs ¼, en 2 min 1 s 23, pour la réouverture de Belmont Park (Japan Racing Association). Quatre partants, trois adversaires. C’est sa 12e victoire en 16 sorties, la 5e au niveau Groupe 1, pour plus de 5 milliards de yens de gains.

Son entraîneur l’estimait pourtant « plus proche de 80 % » de sa forme, au retour d’une pause. À 80 %, trois longueurs un quart. Le site officiel de la Breeders’ Cup le range parmi les « contenders » de 2026. La Classic, dotée de 7 millions de dollars, se court à Keeneland, dans le Kentucky.

Quels Japonais ont couru l’Arc 2026, et à quelle place ?

Admire Terra a fini 11e et Meisho Tabaru 14e, sur 16 partants (arrivée complète, Racing Post). Daryz a conservé son titre devant Bay City Roller et Diamond Necklace, et touché la part du vainqueur dans la dotation de l’Arc.

Les deux Japonais avaient fait l’impasse sur une course de préparation en France, selon France Galop. Admire Terra, lauréat du Hanshin Daishoten, n’avait passé que trois semaines sur place. Meisho Tabaru, vainqueur du Takarazuka Kinen le 14 juin, avait Yutaka Take en selle. Le jockey disputait son 12e Arc, l’année de ses 40 ans de carrière.

Combien de fois le Japon a-t-il tenté sa chance dans l’Arc ?

Après l’édition 2025, le site Idol Horse comptait 38 tentatives japonaises sans victoire. Les deux partants de 2026 portent le total à 40. « La vérité, c’est que cette course n’est tout simplement pas facile », résumait alors Hiroyasu Tanaka, entraîneur d’Alohi Alii.

La quête a commencé en 1969 avec Speed Symboli, parti en outsider. Depuis, le Japon a fini quatre fois deuxième (France 24). El Condor Pasa a perdu d’une demi-longueur contre Montjeu en 1999. Nakayama Festa a été battu d’une tête par Workforce en 2010. Orfevre a cédé d’une encolure face à Solemia en 2012, puis de cinq longueurs face à Trêve en 2013.

« Aucun cheval japonais ne l’a jamais gagnée », rappelait Yasuo Tomomichi, l’entraîneur d’Admire Terra, le 30 septembre. Ses deux précédents partants, Makahiki (14e en 2016) et Do Deuce (19e en 2022), avaient couru une préparatoire en France ; Admire Terra, 11e sans préparatoire, a fait mieux.