3 ans de classement protégé : ce que le retour de Svitolina doit au règlement WTA

Elle a rejoué en avril 2023, à Charleston. Sept semaines plus tard, Elina Svitolina soulevait le trophée de Strasbourg, son premier titre de mère de famille, et retrouvait le top 30 trois mois seulement après la fin de son congé, comme le rappelle son entretien à Roland-Garros. Ce retour ne tient pas qu’au talent. Il s’appuie sur un règlement que la WTA a musclé par petites touches, et que les relais francophones détaillent rarement.

Le mot à retenir est technique : classement spécial. Une joueuse qui s’arrête pour une grossesse conserve le classement qui était le sien le jour de son dernier match, et s’en sert pour entrer dans les tableaux à son retour. La fenêtre court jusqu’à trois ans après la naissance, deux ans dans les cas de parentalité alternative (tutelle, adoption). Depuis 2019, 50 joueuses ont utilisé cette protection.

Ce que le règlement couvre, ligne par ligne

Le dispositif s’est empilé en quatre étages, et chacun bouche un trou différent : entrer dans un tableau, toucher un revenu pendant l’arrêt, revenir après une procédure de fertilité, être protégée au tirage. Le dernier étage manque toujours.

Le tableau dit l’essentiel : la WTA garantit l’accès aux tournois, pas le statut. La grille des têtes de série reste muette pour les revenantes côté WTA et laisse les Grands Chelems décider au cas par cas. Résultat, une joueuse qui rentre peut croiser une tête de série dès le premier tour, ce qui rallonge mécaniquement le temps de reconstruction.

Mis en regard, les deux chiffres du tableau donnent la mesure : nous avons rapporté les 50 utilisations du classement spécial depuis 2019 aux plus de 320 joueuses aujourd’hui éligibles au congé payé, soit moins d’une sur six.

Trois mois pour revenir dans le top 30

Svitolina, 31 ans, a avalé ce chemin plus vite que le règlement ne l’y obligeait. Quarts de finale à Roland-Garros et demi-finale à Wimbledon dans la foulée de son retour en 2023, puis une saison 2026 pleine : demi-finale à l’Open d’Australie, finale à Dubaï, titre à Rome au printemps. Ce titre l’a hissée au 7e rang mondial en mai, son meilleur classement de la saison ; au 3 août 2026, elle pointe 9e avec 4 459 points, selon le suivi de son classement, à six places de son record en carrière.

Elle ne raconte pas cette remontée comme une performance sportive. « Being pregnant is one thing, but what comes afterwards is another story », dit-elle dans un entretien repris début août : être enceinte est une chose, ce qui vient après en est une autre. Elle y ajoute que son corps ne redeviendra jamais tout à fait le même, et que cela ne l’empêche pas de viser encore deux ou trois saisons. Elle range ce retour au-dessus de ses titres, dans la liste de ce qu’elle a réussi.

Ce que le circuit n’a pas encore réglé

Depuis juin 2025, la WTA a ouvert une porte de plus. Une joueuse qui s’arrête pour une congélation d’ovocytes ou d’embryons récupère un classement d’entrée spécial valable sur trois tournois, calculé sur une moyenne de douze semaines prise huit semaines avant l’absence. Le fonds financé par le partenaire saoudien de la WTA couvre en parallèle des aides à ces procédures, et la fédération met des professionnels de santé physique et mentale à disposition des joueuses.

Restent les coulisses, celles qu’aucun article de règlement ne décrit : les vols, les hôtels, l’intendance d’une tournée de onze mois avec un enfant en bas âge, un conjoint lui-même joueur (Gaël Monfils, dont la wild-card à l’US Open vient d’être annoncée). Deux carrières, un même toit, deux calendriers à faire tenir. Le règlement protège une ligne de classement. Il ne porte pas les valises.

Si vous cherchez la mesure du progrès, regardez le dénominateur plutôt que le palmarès : plus de 320 joueuses éligibles à un congé payé aujourd’hui, contre huit tournois de rattrapage et aucun revenu il y a moins de dix ans. Le sport n’est pas le seul terrain à bouger sur ce point : une maire japonaise en congé avait déclenché le même débat, pour les mêmes raisons.

Article créé en collaboration avec l’IA.