L’air européen se nettoie : les oxydes de soufre et d’azote baissent de 3 à 5 % par an depuis dix ans

Panorama

On respire mieux qu’on ne le croit. À contre-courant des titres sur la pollution qui tue, le dernier bilan du service européen de surveillance de l’atmosphère apporte une nouvelle rare et solide : l’air du continent se nettoie, et vite. Selon le rapport 2025 du service Copernicus (CAMS), les émissions d’oxydes de soufre et d’azote reculent d’environ 3 à 5 % par an dans l’Union depuis une décennie. Ce n’est pas une impression, c’est une tendance mesurée par onze systèmes de modélisation coordonnés par Météo France. Reste à savoir de combien, où, et pour qui. Car derrière la bonne nouvelle, quelques zones continuent de coincer.

Une baisse mesurée, pas une impression

Commençons par le chiffre qui porte tout le reste. Sur la dernière décennie, les émissions d’oxydes de soufre (SOx) et d’oxydes d’azote (NOx) ont baissé d’environ 3 à 5 % chaque année à l’échelle de l’Union, précise le rapport publié le 29 juin 2026. Mis bout à bout, ce rythme annuel finit par transformer le paysage. La directrice du CAMS, Laurence Rouil, résume l’esprit du bilan : l’Europe continue de progresser grâce aux efforts soutenus sur le transport, l’industrie et le chauffage résidentiel. Le message n’a rien de triomphaliste, mais il est clair, et il est rare.

D’où vient ce progrès ? De politiques publiques anciennes, de normes qui se resserrent et de technologies plus propres. Le rapport a été préparé par l’institut norvégien NILU avec la contribution de l’Ineris, l’institut français des risques industriels. Autrement dit, ce ne sont pas des estimations de coin de table, mais un travail européen consolidé à partir de stations de mesure et de réanalyses atmosphériques.

Où la baisse s’est jouée : l’industrie et la route en tête

La moyenne cache une hiérarchie utile à connaître. Ce sont deux secteurs qui ont fait l’essentiel du travail. Côté industrie, les émissions de soufre ont chuté de 59 % depuis 2015, et celles d’oxydes d’azote de 39 %. Côté transport routier, le recul atteint 40 % pour les oxydes d’azote et 34 % pour les particules fines (PM2,5). Ces quatre chiffres, rangés côte à côte, racontent mieux que n’importe quel discours où l’air s’est allégé.

Ce classement a une leçon pratique : quand une norme s’applique à une source concentrée, comme une usine ou un pot d’échappement, elle produit des résultats spectaculaires. C’est exactement ce qui s’est passé avec les filtres à particules et les normes Euro successives sur les véhicules. Là où les sources sont diffuses, comme le chauffage au bois dans des milliers de foyers, le levier est plus lent à bouger.

L’exception transport, et le paradoxe du CO2

Un secteur avance moins vite que les autres. Le transport a émis 1,05 milliard de tonnes de CO2 en 2024, contre 1,1 milliard en 2019, soit un recul d’environ 5 %. La baisse est réelle, mais elle est modeste, et surtout le transport reste le seul grand secteur européen dont les émissions dépassent encore leur niveau de 1990, quand l’industrie, la production d’électricité et le bâtiment sont déjà passés sous ce seuil. Sur les polluants de l’air en revanche, la route a beaucoup progressé, notamment grâce au renouvellement du parc. L’Agence européenne de l’environnement place d’ailleurs la France parmi les sept pays qui ont le plus réduit, sur le long terme, leurs particules fines issues du transport routier.

Reste un angle mort qui grossit à mesure que le reste diminue : les émissions dites hors échappement, celles des freins, des pneus et de l’usure de la route. Selon l’Agence européenne de l’environnement, cette part a augmenté de 63 % depuis 1990, et elle ne disparaîtra pas avec l’électrique, puisqu’elle ne dépend pas du moteur. C’est le genre de détail qui rappelle qu’une bonne nouvelle n’est jamais une victoire totale.

Là où ça coince encore : les seuils qui sautent

Le progrès est réel, mais il n’est pas partout. Le CAMS le dit sans détour : certaines zones restent exposées à des niveaux élevés et dépassent encore les seuils de la directive européenne sur la qualité de l’air. La plaine du Pô, dans le nord de l’Italie, et l’est de l’Europe ont ainsi connu en 2025 plus de 35 jours de dépassement du seuil journalier de particules fines, là où la nouvelle directive de 2024 fixera un plafond de 18 jours par an à partir de 2030. Ajoutez à cela les épisodes ponctuels, comme les incendies ibériques d’août 2025, les plus sévères du siècle sur la péninsule, dont les fumées ont atteint la France.

Il faut donc lire ce bilan à deux vitesses. Face aux anciens seuils européens, la quasi-totalité des stations respecte déjà la limite sur les particules fines. Face aux futures normes de 2030, alignées sur les recommandations sanitaires, la marche reste haute : selon l’Agence européenne de l’environnement, plus de 30 % des stations dépassaient encore ces standards plus stricts en 2024. La trajectoire est la bonne, mais le chemin n’est pas terminé.

Ce que ce panorama change pour vous, citadin qui doute quand il croise un titre alarmiste, tient en une phrase : l’air que vous respirez est objectivement meilleur qu’il y a dix ans, et il continue de s’améliorer. Ce n’est pas une raison pour relâcher l’effort, c’est une raison d’y croire. Les chiffres, pour une fois, penchent du bon côté.

Méthode et limites

Les données d’émissions et de tendances proviennent du rapport d’évaluation CAMS 2025 (Copernicus, publié le 29 juin 2026), qui s’appuie sur des réanalyses atmosphériques européennes et sur les stations de mesure. Les baisses sectorielles (industrie, transport) sont exprimées par le CAMS depuis 2015 ; le rythme de 3 à 5 % par an couvre la dernière décennie. Les données de répartition et de dépassement des seuils viennent du CAMS et de l’Agence européenne de l’environnement, dont les millésimes diffèrent (statut 2024 pour l’AEE, année 2025 pour le CAMS) : les comparaisons de dates doivent donc être lues avec prudence. Le chiffre de CO2 du transport porte sur le climat, distinct des polluants de l’air ; il est rappelé ici pour situer le rythme du secteur, pas comme un indicateur de qualité de l’air.

Questions courantes

L’air s’améliore-t-il vraiment en Europe ?
Oui. Le rapport CAMS 2025 confirme une amélioration des tendances pour la plupart des polluants régulés, avec des émissions d’oxydes de soufre et d’azote en baisse d’environ 3 à 5 % par an dans l’Union depuis dix ans.

Quels secteurs ont le plus réduit leurs émissions ?
L’industrie et le transport routier. Depuis 2015, les émissions de soufre de l’industrie ont baissé de 59 %, et celles d’azote du transport routier de 40 %.

Où les seuils européens sont-ils encore dépassés ?
Surtout dans la plaine du Pô, en Italie du Nord, et dans l’est de l’Europe, qui ont connu en 2025 plus de 35 jours de dépassement du seuil journalier de particules fines. Les futures normes de 2030 restent dépassées dans plus de 30 % des stations.

Et la France dans tout ça ?
Elle figure parmi les sept pays européens qui ont le plus réduit, sur le long terme, leurs particules fines liées au transport routier, d’après l’Agence européenne de l’environnement.

Article créé en collaboration avec l’IA.