Cancer du pancréas : chez la souris, le gras de l’huile d’olive accélère, celui du poisson freine

Publié le 3 juin 2026 · Mis à jour le 4 juin 2026 à 18h34

Et si, face au cancer du pancréas, ce n’était pas la quantité de gras qui comptait, mais sa nature ? C’est la question, dérangeante, que pose une étude de l’université Yale. Disons-le tout de suite : elle a été menée sur des souris, et elle ne dit pas qu’il faut bannir l’huile d’olive de sa cuisine.

Publiée dans Cancer Discovery, la recherche, conduite par l’équipe de Mandar Muzumdar et Christian Ruiz, a testé douze régimes riches en graisses, identiques en calories mais différents par la seule source de gras, sur des souris prédisposées au cancer du pancréas. Résultat : l’acide oléique, principal gras de l’huile d’olive (mais aussi de l’arachide ou du saindoux), a accéléré la tumeur. À l’inverse, un régime riche en huile de poisson, donc en oméga-3, a réduit la maladie d’environ moitié.

Le mécanisme intrigue les chercheurs : la « ferroptose », une forme de mort cellulaire programmée déclenchée par l’oxydation des graisses. Selon le type d’acide gras incorporé dans la membrane des cellules pancréatiques, celles-ci deviennent plus ou moins vulnérables à cette autodestruction. Les oméga-3 pousseraient les cellules cancéreuses vers cette porte de sortie, là où l’acide oléique les protégerait.

La méthode fait la force de l’étude : douze régimes au même apport calorique, ne variant que par la source de gras, calqués sur la consommation réelle des Américains. C’est ce protocole serré qui permet d’isoler l’effet du type de gras lui-même, et non celui des calories ou du surpoids, selon l’article paru dans Cancer Discovery.

Faut-il pour autant jeter sa bouteille d’huile d’olive ? Non. Il s’agit de souris génétiquement programmées pour développer ce cancer précis, pas d’humains en bonne santé, et l’huile d’olive reste, dans l’alimentation humaine, associée à de nombreux bénéfices, à commencer par le régime méditerranéen. Ce que l’étude ouvre, c’est une piste de recherche sur le rôle des graisses dans une maladie redoutable, pas une consigne diététique, un peu comme le débat sur ce que nous mettons vraiment dans nos assiettes ou sur l’effet des médicaments du métabolisme comme les GLP-1.

Le cancer du pancréas reste l’un des plus difficiles à soigner, et toute piste compte. Si ces résultats se confirmaient un jour chez l’humain, ils pourraient aider à penser l’alimentation des patients, voire de futurs traitements. D’ici là, le message tient en une ligne : c’est une avancée de laboratoire prometteuse, à suivre, et non un régime à adopter ce soir.

En bref

Qu’a montré l’étude de Yale ?
Chez des souris prédisposées, l’acide oléique (huile d’olive) accélère le cancer du pancréas, tandis que les oméga-3 du poisson le réduisent d’environ moitié.

Faut-il arrêter l’huile d’olive ?
Non : c’est une étude sur la souris, pas une recommandation. L’huile d’olive garde de nombreux bénéfices reconnus chez l’humain.

Quel est le mécanisme en jeu ?
La ferroptose, une mort cellulaire liée à l’oxydation des graisses, à laquelle les cellules sont plus ou moins sensibles selon le type de gras consommé.

Article créé en collaboration avec l’IA.